Capitán es un término que procede del vocablo latino capitanus y que permite nombrar al oficial de graduación inferior al comandante y superior al teniente. A nivel general, el concepto se utiliza para hacer referencia a la persona que encabeza una tropa, al comandante de un barco de guerra y al caudillo militar.
El capitán es el máximo responsable de un barco ante la tripulación, los pasajeros y las autoridades. Se trata del encargado de dirigir la navegación, aunque con apoyos de otras personas. En la actualidad, gracias a las telecomunicaciones, el capitán incluso cuenta con la colaboración del personal en tierra. Por ejemplo: “El capitán del crucero será juzgado por el derrame de petróleo ya que tomó una ruta de navegación no autorizada”, “Por favor, pregúntale al capitán cuánto falta para arribar al puerto”, “Los marineros se encuentran muy a gusto con el nuevo capitán, un hombre sencillo y amable”.
Fuera de la náutica, el capitán es quien dirige alguna cruzada o proyecto. En ese sentido, el término puede utilizarse como sinónimo de líder: “Cientos de voluntarios de la ONG llegaron al pueblo, capitaneados por un reconocido pediatra”, “El capitán de los bandoleros fue atrapado a pocos kilómetros del lugar del hecho”.
En el ámbito del deporte, el capitán es quien representa a los jugadores durante el desarrollo de la competencia. Por lo general actúa como portavoz del resto de los jugadores y es el único que tiene derecho a dirigirse al árbitro o los jueces. El capitán suele ser identificado con una cinta o algún distintivo.
En los equipos que disputan la Copa Davis de tenis, el capitán es un entrenador o director técnico, y no un jugador.
