Píxel es un término que proviene del ingles pixel: este vocablo es un acrónimo entre pix (forma coloquial de referirse a picture, “imagen”) y element (“elemento”). El concepto se utiliza en la informática para hacer referencia a la superficie homogénea más pequeña de las que componen una imagen.

El píxel, por lo tanto, es la menor unidad homogénea en color que forma una imagen digital. Al ampliar una de estas imágenes a través de un zoom, es posible observar los píxeles que dan forma a la imagen. Aparecen ante la vista como pequeños cuadrados o rectángulos en blanco, negro o matices de gris.

Los mapas de bits incluyen píxeles que son codificados a través de un conjunto de bits de longitud determinada. La codificación del píxel determinará la cantidad de variaciones de color que puede mostrar la imagen.

Se conoce como imágenes de color verdadero a aquellas que utilizan tres bytes para definir un color y que, en total, brindan 16.777.216 opciones de color.

La transformación de los datos numéricos que almacena un píxel en un color requiere del conocimiento de la profundidad y el brillo, pero también del modelo de color a utilizar. El modelo más habitual es RGB (Red-Green-Blue), que crea los colores a partir de la combinación del rojo, el verde y el azul. Los monitores y los escáneres de las computadoras suelen utilizar el modelo RGB.

Un megapíxel equivale a un millón de píxeles. Esta es la unidad que se usa para expresar la resolución de imagen de una cámara digital.