Aunque existen distintas teorías acerca del origen etimológico del término adorno, parece ser que podría encontrarse en el latín. En concreto, en el verbo «ordinare», que es equivalente a «poner cada cosa en su lugar».
Un adorno es un objeto decorativo. Su función es aportar belleza para mejorar la apariencia de algo. Por ejemplo: «¿Te gusta el adorno que compré para el living? Está hecho de cristal», «Ayer, jugando con una pelota, Juan rompió un adorno que me había regalado mi abuela», «Creo que en el estante superior del mueble voy a poner adornos».
Es importante tener en cuenta que los adornos carecen de una función práctica: no se pueden usar, sino que solo se colocan en algún lugar con intención estética. Una escultura de madera, un portarretrato con una fotografía, un florero o un cuadro son adornos. De acuerdo a las características del objeto en cuestión, es posible que el elemento sea considerado como una obra de arte, trascendiendo el significado que se le otorga a un simple adorno.
Quizás los adornos más conocidos y populares son los llamados adornos de Navidad que, como su propio nombre indica, se colocan en las casas, edificios, calles y demás espacios cuando se llevan a cabo las fiestas navideñas. El objetivo de los mismos no es otro que conseguir crear el ambiente navideño perfecto para que así se pueda disfrutar más y mejor de aquellas.
En concreto, dentro de esta categoría se encontrarían desde el nacimiento al árbol pasando por las guirnaldas que se colocan en las puertas, el muérdago en los dinteles de las puertas o las bolas y estrellas que se ponen en el árbol en sí.
La expresión «de adorno», por otro lado, se utiliza para nombrar a aquello o a aquel que está en un determinado espacio sin cumplir una función: «Me parece que estoy de adorno en esta empresa: no tengo tareas para realizar ni obligaciones que cumplir», «Niños, la maestra no está de adorno: si tienen alguna duda, pueden consultarle a ella».
En el terreno de la música, un adorno es una nota que no resulta imprescindible para mantener la armonía o para desarrollar la melodía. Su inclusión, de este modo, es ornamental.
Adorno, por último, puede ser un apellido. Theodor Adorno (1903-1969) fue un famoso filósofo, sociólogo y comunicólogo que formó parte de la llamada Escuela de Frankfurt.
Esta figura se considera, además, que ejerció un papel esencial en la teoría crítica de inspiración marxista y nos legó una larga lista de obras que se han convertido en pilares básicos de educación, la psicología o la sociología, por ejemplo. Entre las más significativas podemos destacar «Educación para la emancipación», «Dialéctica de la Ilustración», «Escritos filosóficos tempranos» o «Crítica de la cultura y la sociedad».
