Para poder establecer el significado del término aula, lo primero que tenemos que hacer es conocer su origen etimológico. En este caso, podemos exponer que deriva de la palabra latina «aula», que se empleaba para referirse a unos patios cerrados donde se organizaban distintas ceremonias. De la misma manera, también se utilizaba para hacer mención a lo que eran los patios de los diferentes palacios reales.
Se llama aula al espacio físico donde se dictan clases. Los centros educativos, por lo tanto, disponen de numerosos salones de este tipo para que los docentes puedan impartir las lecciones ante los alumnos.
Por ejemplo: «¡Rápido, niños, ingresen al aula! La maestra ya está lista para comenzar con la clase», «¿En qué aula se desarrollan las clases de inglés? Quiero hablar con la profesora», «Hace mucho frío en esta aula, deberían instalar un calefactor».
Las características de las aulas varían de acuerdo al tipo de establecimiento educativo y a la cantidad de estudiantes que albergan. A nivel general puede decirse que todas las aulas deben contar con las condiciones apropiadas para favorecer el proceso de aprendizaje.
Disponer de sillas y bancos para todos los alumnos, contar con buena iluminación y climatización y tener recursos como pizarrones o pizarras y armarios es muy importante en las aulas. Las sillas y los bancos, además, deben distribuirse en el aula de la manera apropiada para que todos los estudiantes puedan visualizar al docente con facilidad.
En las aulas modernas, la tecnología es un componente importante. Muchos salones disponen de computadoras (ordenadores) y de conectividad WiFi a disposición de los estudiantes.
Se llama aula virtual a la plataforma que permite el aprendizaje a distancia, a través de Internet. Por lo general estos espacios digitales posibilitan que los alumnos estén en contacto con los profesores.
Es interesante saber que, en los últimos años, han aumentado de forma considerable las aulas virtuales, que cuentan con las siguientes señas de identidad:
-Disponen de una estructura clara e intuitiva donde hay pestañas para la comunicación, la información, para los recursos y para los contenidos.
-Suelen incluir una sala de chat donde los alumnos del curso en cuestión pueden compartir impresiones, informaciones de interés, dudas…
-Están cerradas al público en general. Es decir, a las mismas solo pueden acceder el profesor y los estudiantes en cuestión.
-Noticias, eventos, correo electrónico del profesor, bibliografía o actividades prácticas son otros de los apartados esenciales en un aula virtual.
-Traen consigo una larga lista de ventajas, entre estas, el que dan la posibilidad de que cualquier persona pueda mejorar su formación. En concreto, permiten que desde casa y a cualquier hora del día pueda llevar a cabo el desarrollo de un curso sin necesidad de tener que desplazarse físicamente hasta el centro de estudios. Esto supone ahorro económico y de tiempo. Además, es una estupenda alternativa para conciliar vida laboral, laboral y estudiantil.
Aula magna, por último, es el salón especial que, en una universidad, se destina a la realización de los actos protocolares.
