Antes de proceder a conocer el significado del término carrera de posta, hay que descubrir el origen etimológico de las dos palabras que le dan forma:
-Carrera procede del latín. En concreto, emana de «carraira» y esta de «carrus», que puede traducirse como «carro».
-Posta, por otro lado, también deriva del latín, exactamente del vocablo vulgar «postum».
El concepto de carrera puede aludir a las competencias en las cuales cada participante intenta llegar a la meta antes que el resto. El objetivo es recorrer el trayecto establecido en la menor cantidad de tiempo posible: es decir, a la mayor velocidad.
Las llamadas carreras de posta, carreras de postas o carreras de relevos se realizan por equipos. Los integrantes de cada conjunto deben pasarse entre sí un elemento conocido como testimonio o testigo: de lo contrario no pueden continuar la carrera.
Una carrera de postas de 400 metros, por ejemplo, puede involucrar a equipos de cuatro integrantes. Cada atleta debe recorrer una distancia de 100 metros, donde lo espera un compañero de su equipo, a quien debe entregarle el testigo. Una vez que recibió el testigo, este segundo corredor puede iniciar su carrera y completar sus 100 metros. De este modo, el atleta 1 corre 100 metros llevando el testigo y se lo da al atleta 2, quien corre otros 100 metros y le entrega el testigo al atleta 3. Tras otros 100 metros, el atleta 3 le pase la posta al atleta 4, quien es el responsable de cruzar la meta. El equipo que completa la carrera de postas en primer lugar es el ganador.
Cuando se trata de carreras de postas en atletismo hay que saber que existen unas reglas muy específicas al respecto. En concreto, existen diversas reglas que hay que cumplir porque si no se procederá a ser descalificado: no se puede dar una salida en falso, no hay que dejar caer el testigo, no se puede evitar el paso a otro corredor, no se puede obstaculizar de forma voluntaria el paso a otro rival…
El récord mundial en relevos de 4 x 100 metros se tiene en la categoría de hombres y se consiguió por el equipo jamaicano el 11 de agosto de 2012 en la ciudad de Londres. 36,84 segundos fue lo que tardó en completar esa carrera de postas el equipo conformado por los atletas Michael Frater, Nesta Carter, Yohan Blake y Usain Bolt.
Cabe destacar que, más allá del atletismo, las carreras de posta también son populares en el esquí de fondo y en la natación. En todas las disciplinas el funcionamiento de la competición es similar: cada participante recorre un trayecto y luego habilita a un compañero de equipo a hacer lo propio.
En cuanto a la natación se refiere, podemos establecer que, en la actualidad, existen varias categorías olímpicas de carreras de posta. Nos estamos refiriendo, sobre todo, a la de 4 x 100 metros libre, 4 x 200 metros libre y 4 x 100 metros estilos. Pruebas en las que cuatro nadadores se ven en la necesidad de proceder a nadar los estilos espalda, pecho, mariposa y crol.
