El adjetivo cifrado hace referencia aquello cuya escritura se desarrolla con cifras: es decir, con signos que se utilizan para la representación de números o que solamente se pueden comprender cuando se conoce la clave correspondiente.
El cifrado es un método habitual en la criptografía (la técnica que consiste en escribir mensajes en clave). Lo que supone el cifrado, en este caso, es una codificación del contenido del mensaje, protegiéndolo. De este modo, solo pueden comprender el contenido aquellos que saben la clave para su decodificación.
La criptografía, en concreto, apela a un algoritmo de cifrado que vuelve incomprensible el mensaje y a una clave que permite, justamente, comprenderlo. El texto plano, mediante el proceso de cifrado, se convierte en un criptograma (texto cifrado).
De acuerdo a cómo se utiliza el algoritmo, es posible diferenciar entre el cifrado por bloques (el mensaje se divide en bloques de igual longitud y luego se procede al cifrado) y el cifrado en flujo (bit a bit). Según las propiedades, por otra parte, se habla de cifrado con clave aislada, cifrado basado en identidad, cifrado maleable, cifrado seguro hacia adelante, cifrado negable y otros.
No obstante, la lista de tipos de cifrado que existe es realmente amplia:
-Cifrado IDEA, que se sustenta en la existencia de ocho rondas de cifrado idéntico salvo por las subclaves empleadas.
-Cifrado RSA, que se caracteriza porque el usuario cuenta con dos claves de cifrado: una que es pública y otra que es privada.
-Cifrado blowfish, que viene a usar decimales de “pi”.
-Cifrado Pigpen, que consiste en la sustitución monoalfabética en diversas formas. Hay que exponer en este sentido que fue muy empleado por los templarios a la hora de poder velar por la seguridad de todos los peregrinos que se dirigían hacia Tierra Santa.
-Cifrado del César. Recibe este nombre porque fue Julio César quien lo utilizó. Consiste en desplazar tres espacios hacia la derecha los caracteres del texto en claro.
-Cifrado Vernam, que cuenta con este nombre porque fue creado por el ingeniero Gilbert Sandford Vernam en los primeros compases del siglo XX. Ese trabajaba para la compañía AT & T Bell Labs y conformó este sistema que consistía en combinar un flujo de datos aleatorio del mismo tamaño para darle forma a lo que era un texto cifrado.
Además de todo lo expuesto, tenemos que hacer hincapié en que durante la Segunda Guerra Mundial se le dio forma a una máquina llamada Enigma que podía usarse tanto para realizar el cifrado de mensajes como para descifrarlos. Fue patentada en 1918 por una empresa alemana aunque fue durante el citado conflicto bélico cuando consiguió su época de mayor esplendor.
En el terreno de la música, se llama cifrado a la utilización de signos para la expresión de un fenómeno sonoro. En otras palabras, el cifrado implica utilizar letras o números en lugar de notas musicales. El cifrado inglés (también conocido como cifrado americano o cifrado anglosajón), por ejemplo, utiliza las siguientes equivalencias entre letras y notas: A = La, B = Si, C = Do, D = Re, E = Mi, F = Fa y G = Sol.
