Para poder conocer el significado del término cortejo, se hace necesario, en primer lugar, descubrir su origen etimológico. En este caso, podemos exponer que se trata de una palabra que procede del italiano, exactamente de «corteggio» que puede traducirse como «hacer la corte».
Así se denomina al acto de cortejar: tratar de lograr el amor o el interés sexual de alguien mediante halagos, cortesías y lisonjas.
El cortejo aparece en diversas especies con distintas características. En el ser humano, se trata de un proceso que un individuo desarrolla con la intención de establecer una relación íntima con otra persona. La sexualidad, el amor y el compromiso son cuestiones vinculadas al cortejo.
De acuerdo a la cultura, el cortejo puede ser espontáneo o formal. En los países occidentales, es habitual que el cortejo se desarrolle en una o más citas donde los involucrados se conocen entre sí. Por lo general, si el cortejo es exitoso, se forma una pareja que se inicia con un noviazgo y puede consolidarse a través del matrimonio.
En el resto de los animales, el cortejo persigue el objetivo del apareamiento con fines reproductivos. En estos casos no entran en juego el placer y el compromiso, sino que son conductas biológicas para garantizar la subsistencia de la especie.
El macho es quien realiza el cortejo sexual para lograr que la hembra le permita aparearse. El cortejo puede incluir diversos rituales que consisten en emitir ciertos sonidos, exhibir atributos físicos o incluso enfrentarse a otros ejemplares. Estos pasos llevan, de manera gradual, a la cópula.
Las especies animales llevan adelante distintos tipos de cortejos y con particularidades. Así, por ejemplo, la jirafa macho comienza el cortejo golpeando con su cabeza la parte trasera de la hembra hasta que esa orina. Luego el macho prueba el orín para saber si se trata de la hembra adecuada o no.
En el caso de los puercoespines, los machos orinan encima de las hembras y estas deciden qué hacer. Así, unas les morderán y, por tanto, les rechazarán mientras que otras pueden aceptar el tener relaciones sexuales.
Realmente es curioso también el cortejo que realizan los delfines. En su caso, los machos van en grupo hasta donde se encuentran las hembras. Una vez que eligen a una, se mueven alrededor de ella y le realizan distintos tipos de acrobacias, que pueden llegar incluso a durar varios días. Luego, será la hembra la que decidirá cuál de los delfines que tiene delante es con el que desea ir más allá.
Y muy singular es también el cortejo de los hipopótamos. En concreto, el macho se sube encima de una columna de estiércol y empieza a golpear esta con su cola. En el momento en el que con un trozo de esa suciedad golpea a la hembra que le gusta, esta quedará encantada con el detalle.
También se denomina cortejo a un agasajo y al grupo de individuos que constituye el acompañamiento en ciertas ceremonias. El cortejo fúnebre, en este marco, es la procesión de vehículos e individuos que acompaña los restos de una persona hasta el cementerio.
