Los mercados de la Edad Media permitían satisfacer distintas necesidades.
La Edad Media es una edad histórica que sucede a la Edad Antigua y precede a la Edad Moderna. Una edad, en tanto, es una periodización que permite dividir a la historia en distintas etapas.
También conocida como Medioevo, la Edad Media comienza con la caída del Imperio Romano de Occidente (en el año 476) y llega, dependiendo del historiador, hasta el descubrimiento de América (1492) o la caída del Imperio Bizantino y la invención de la imprenta (1453).
Hay quienes denominan como Antigüedad Tardía al periodo comprendido entre los siglos III y VIII ya que consideran que se trata de una etapa de transición entre ambas edades.
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ResumenPeriodos de la Edad Media
La Edad Media, por otra parte, puede dividirse en Alta Edad Media (el periodo que abarca los primeros siglos) y Baja Edad Media (los últimos siglos de la Edad Media).
La Alta Edad Media es el periodo que tiene lugar entre los siglos V y X. Se trata de una etapa ante todo de mucho cambio cultural y de lucha de poder que dio lugar a que tomaran protagonismo en todo el mundo los reinos germanorromanos, el Imperio bizantino y el Imperio Carolingio.
Todo ello sin olvidar que en este periodo se produjo un importante hecho: la expansión del islam, que trajo consigo que España se viera especialmente afectada por dicho fenómeno. Así nació Al-Ándalus, que contó con rincones y momentos de gran esplendor como el conseguido por el Califato de Córdoba durante el cual se creó su sorprendente mezquita.
La Baja Edad Media, por su parte, es el periodo comprendido entre los siglo XI y XV. En este tiempo se destacaron acontecimientos tales como la expansión del sistema feudal, las cruzadas, el nacimiento de la burguesía, la creación y expansión de las universidades, el parlamentarismo, reformas monásticas de diversa índole y todo un conjunto de innovaciones religiosas en materia dogmática y devocional.
Las leyendas artúricas se desarrollaron en la Edad Media.
Cambios sociales y características relevantes
Entre los cambios sucedidos durante la Edad Media, puede mencionarse la irrupción del modo de producción feudal (con el feudalismo y el vasallaje en reemplazo del esclavismo), la desaparición de la noción de ciudadanía romana y el auge de las culturas teocéntricas (como el islam y el cristianismo) en lugar de la cultura clásica.
Las ciudades medievales, por otra parte, se caracterizaron por la construcción de grandes murallas, castillos, fortificaciones y puentes defensivos, lo que supone un reflejo de los conflictos bélicos de la época.
Estamentos de la Edad Media
La sociedad de la Edad Media se dividía en tres estamentos: el clero (monjes, obispos, etc.), la nobleza (caballeros, duques, condes) y el pueblo llano o tercer estado (siervos). Dichos estamentos no contemplaban la movilidad social (ni descendente ni ascendente), a diferencia de lo que sucede con las clases sociales que dependen de condiciones económicas cambiantes.
Existía, de todos modos, la chance del ennoblecimiento por mérito, venalidad o matrimonio. Eso diferenciaba a los estamentos de las castas.
La Inquisición fue un tribunal religioso que castigaba la herejía en la Edad Media.
Cultura y educación
La cultura de la Edad Media está atravesada por la relevancia religiosa. La Iglesia católica fue clave en la educación y también en la difusión cultural, con monjes traduciendo y copiando manuscritos en los monasterios.
Las universidades surgieron en este periodo, en principio como gremios que congregaban a estudiantes y profesores para defender sus oficios. Sin imprentas, se pasó de los pergaminos de la antigüedad a pliegos de papel que se usaban en las clases. Más allá de lo académico, entre aquellos libros también se destacaban la recopilación de cantares de gesta, poemas de la poesía épica que los cantores, trovadores y juglares difundían de pueblo en pueblo. Un ejemplo de este tipo de obras es el Cantar de Mio Cid.
Es importante subrayar, asimismo, el auge de la arquitectura. Las grandes catedrales de la Edad Media fueron desarrolladas en estilo románico o gótico.
Final de la Edad Media
A partir de la transición del feudalismo hacia el capitalismo, la Edad Media comenzó una etapa de decadencia que derivó en el inicio de la Edad Moderna, la cual se extiende hasta la Revolución francesa y luego da lugar a la Edad Contemporánea.
El ocaso de la Edad Media podemos establecer que se produce entre los siglos XIV y XV. La aparición del capitalismo, como hemos mencionado, fue una de las principales causas que acabó con este periodo histórico pero no fue la única. Otros de los motivos fueron las distintas controversias que se generaron en el ámbito religioso, la aparición de ejércitos profesionales y diversas guerras de fuerte calado.
Una de las consecuencias de la debacle de la Edad Media fue el surgimiento de grandes centros urbanos. Estas ciudades surgieron a partir del crecimiento de la actividad comercial en detrimento de la economía agraria. La nueva organización demográfica se consolidó con el avance del capitalismo, con el cual las personas comenzaron a vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario, dejando de ser siervos.
