Según la primera acepción mencionada por el diccionario de la Real Academia Española (RAE), un forajido es un sujeto que se dedica a la delincuencia manteniéndose alejado de las ciudades y los pueblos para evitar a las fuerzas de seguridad. El forajido, por lo tanto, comete delitos y luego se desplaza para escapar del accionar de la justicia. En este contexto, uno de sus sinónimos más comunes es pistolero.
La etimología del término procedería del catalán antiguo foraxit, que podría derivar del italiano fuoruscito. Estas ideas pueden traducirse como “salido fuera” y se vinculan a la huida de los criminales.
En la antigüedad,los forajidos solían asociarse a los bandoleros: individuos armados que asaltaban a los viajeros a mitad de un camino o en entornos que no estaban poblados. Este tipo de acción les permitía ocultarse con facilidad. Los forajidos solían actuar en grupos, formando bandas delictivas.
Uno de los forajidos más famosos de la historia es Billy the Kid, un delincuente estadounidense nacido en 1859 y fallecido en 1881. También conocido como Henry Antrim y William Bonney, su nombre real era William Henry McCarthy.
Billy the Kid, quien también es conocido en nuestra lengua como Billy el Niño, goza de una inmensa popularidad a nivel mundial, en gran parte gracias a haber protagonizado un sinfín de historias de ficción, como ser las novelas gráficas. Es importante resaltar que se trató de un asesino y ladrón muy temido en su época, a pesar de que la figura que se tiene de él en la actualidad lo tiña de héroe.
Todo comenzó cuando Billy asesinó a dos hombres en su tierra antes de huir y convertirse en un auténtico forajido. A partir de ese momento, su vida giró en torno a los robos y los disparos a sangre fría, todo esto sin dejar de moverse de un punto a otro. En cierto punto de su vida fue encarcelado, pero logró escapar antes de que lo enviaran a la horca, para lo cual decidió matar a seis guardias de seguridad. Su apodo se debía a su aspecto pueril, a pesar de su edad.
Otro de los forajidos más famosos de la historia fue Jesse James, quien cuenta con la marca de la recompensa más alta ofrecida por su captura: 100 000 dólares, una auténtica fortuna si tomamos en cuenta que vivió entre los años 1847 y 1882. Además de esto, es el pistolero sobre el cual más películas se han realizado. A diferencia de Billy the Kid, en su época se lo consideró un mártir y un héroe de gran popularidad.
Uno de los más letales del lejano oeste fue John Wesley Hardin, quien «ostenta» cincuenta y ocho muertes, entre las cuales se cuentan personas de gran importancia, como ser comisarios. Como dato curioso, se sabe que el aclamado actor y director Clint Eastwood tuvo la intención de hacer una película acerca de él, pero que el proyecto se canceló ante la inmensa y contradictoria cantidad de información que encontraron sobre este personaje.
Hardin siempre actuaba por su cuenta y se centraba en los asaltos en los trenes y los bancos. Una de sus grandes hazañas fue detener un tren de cien pasajeros colocando piedras en las vías.
En la actualidad, se suele llamar forajido a aquel que vive fuera de los márgenes de la ley o que no respeta las normas y convenciones sociales. Por ejemplo: “Tres forajidos destruyeron el monumento que recuerda al héroe de la independencia”, “El joven fue abordado por forajidos cuando se dirigía a la escuela y sufrió el robo de todas sus pertenencias”, “No podemos permitir que un grupo de forajidos se dedique a atemorizar a los socios que intentan disfrutar las instalaciones del club”.
