La noción de hipervínculo se utiliza en el terreno de la informática. Así se denomina a un enlace: una secuencia de caracteres que brinda acceso a un documento diferente o a una parte específica del mismo documento.
Los hipervínculos o enlaces, también llamados vínculos o links, son claves en la navegación por Internet. Los usuarios solo deben hacer click sobre ellos para trasladarse a otras páginas web o para descargar algún archivo, por ejemplo.
Puede decirse que los hipervínculos son elementos que refieren a otro recurso. Es fácil reconocerlos en un navegador web ya que suelen aparecer en un color particular, subrayados o con algún otro rasgo distintivo.
Cuando el hipervínculo hace referencia a un sitio web diferente respecto al cual se está recorriendo, se lo menciona como hipervínculo externo. En cambio, si enlaza a una página que forma parte del mismo sitio web, se habla de hipervínculo interno o hipervínculo local.
Los hipervínculos también pueden aludir a una dirección de correo electrónico o a cualquier tipo de documento digital (una hoja de cálculo, un texto, etc.). Es importante mencionar que, si bien el hipervínculo suele crearse sobre una palabra, puede incluirse en una imagen.
Tomemos el caso del sitio web de un escritor. En la página de inicio o homepage, el autor se presenta y ofrece un listado de cuentos de su autoría, detallando los títulos de cada uno. Para que el visitante pueda leer los relatos, crea un hipervínculo en cada título, que lleva al texto en cuestión. Así, si alguien hace click sobre alguna palabra de la frase “Las aventuras del marinero escocés”, es dirigido a la obra titulada de ese modo.
Dicho todo esto, podemos a continuación ordenar y listar los diferentes tipos de hipervínculos que existen, algunos de los cuales ya han sido mencionados hasta el momento:
* de texto: es quizás el más antiguo y simple de todos, ya que el punto de partida es un texto. Puede tratarse de una palabra, una oración o incluso varias líneas. Su utilidad es particular, porque permite incluir varios hipervínculos dentro de un documento sin interferir demasiado en el proceso de lectura;
* de imagen: a diferencia del tipo de hipervínculo anterior, el objeto que enlaza los dos puntos es una imagen. Por lo general, no abundan tanto como los de texto, aunque esto depende del tipo de contenido. En un artículo periodístico suele haber más de texto, mientras que en un catálogo de productos en venta predominan los de imagen;
* interno o local: tanto el origen como el destino están presentes en el mismo sitio web. No debemos confundir «sitio» con «página», ya que el primero es un conjunto de varias páginas agrupadas bajo un mismo nombre o marca;
* externo: es el tipo de hipervínculo opuesto al anterior, o sea que apunta a un sitio web diferente;
* de correo electrónico: al hacer clic sobre él se ejecuta el programa asociado con la composición y el envío de correo electrónico, completando algunos campos de forma automática, como ser el destinatario (que generalmente es la empresa en la que se encuentra el propio enlace) y el tema (por ejemplo: «Mi pedido no ha llegado»). Suele usarse en sitios de servicios, normalmente para ofrecer asistencia técnica de una manera más ordenada.
Una de las particularidades de los enlaces, sobre todo en los navegadores para ordenador, es que suelen mostrar información emergente cuando el puntero del ratón se queda un tiempo flotando sobre ellos. Esto puede consistir en más información acerca del contenido enlazado, la dirección de destino o simplemente el mismo texto, entre otras opciones. En el caso de los teléfonos y las tabletas, para que esto ocurra es necesario usar un periférico tal como un lápiz, ya que de lo contrario el hipervínculo no reacciona hasta que el dedo entra en contacto con la pantalla.
