No existe una teoría clara sobre el origen etimológico de manglares. En concreto, se establece que deriva de «mangle». Este término, que significa «tipo de arbusto» cuenta con diferentes opiniones de su procedencia. Así, están quienes creen que deriva el guaraní, están los que opinan que emana del arauca, los que piensan que procede del malayo…
Los manglares son terrenos que, al subir la marea, quedan cubiertos de agua. En dichas zonas hay esteros que dan lugar a numerosas islas, en las cuales se desarrollan especies de flora que subsisten en el agua salada.
Considerados biomas, los manglares se encuentran en regiones subtropicales o tropicales, tanto en la costa como en estuarios. Por lo general se destacan por su rica biodiversidad, con una abundante presencia de moluscos, peces y otros animales.
El citado mangle que ya hemos citado hay que subrayar que es un arbusto del grupo de las rizoforáceas que puede alcanzar una altura de hasta cuatro metros. Los mangles presentan ramas colgantes que echan raíces y se van entrelazando, creando redes que sirven de refugio para diversas especies.
En los manglares suele haber una gran cantidad de mangles. Estos arbustos funcionan como barrera natural frente al viento e incluso brindan protección ante el avance de las olas. Por eso son muy valiosos para detener la erosión.
Además de todo lo expuesto, no podemos pasar por alto que existen diferentes tipos de manglares. Entre ellos destacan algunos tales como los siguientes:
-Manglares de borde, que son los que se forman en las bahías. Sus árboles no llegan a superar los 20 metros de altura.
-Manglares ribereños, que son los que se producen en los cauces de los ríos. Sus especies vegetales alcanzan los 30 metros de altura.
-Manglares enanos, que son los que existen en zonas de temperaturas bajas y donde existen unas elevadas concentraciones de sal.
-Manglares de barra. Estos, como su propio nombre indica, se encuentran protegidos por una barrera de arena. Se producen, sobre todo, en zonas del Pacífico.
-Manglares de islote son, por su parte, que se vienen a desarrollar en zonas de playa que están aisladas y que cuentan con grandes cantidades de fango. En ellos, los árboles no superan los 10 metros de altura.
-Manglares de cuenca, que son muy habituales encontrarlos en zonas de depresiones.
De la misma manera, no podemos pasar por alto el hecho de que entre los países que cuentan con mayor número de manglares importantes están México, Ecuador, Panamá y Colombia.
El manglar de Madagascar, por ejemplo, se halla en la costa oeste de este país africano. Abarca una superficie de unos 5.500 kilómetros cuadrados y constituye el hábitat de la tortuga verde, el cocodrilo del Nilo y la garza malgache, entre otros seres.
Los manglares de Piura, también denominados manglares de San Pedro o manglares de Vice, se encuentran en la desembocadura del río Piura, en Perú. En ellos conviven una gran cantidad de aves playeras.
Otros manglares de relevancia ecológica son los manglares de Nueva Guinea, en Oceanía. La flora y la fauna de esta región resultan muy variadas.
