Lo primero que vamos a hacer es conocer el origen etimológico del término navío que ahora nos ocupa. En este caso, hay que subrayar que deriva del latín, exactamente de «navigium», que puede traducirse como «nave» y que es el resultado de la suma de los siguientes componentes léxicos de dicha lengua:
-El sustantivo «navis», que es sinónimo de «nave».
-El verbo «agere», que es equivalente a «impulsar» o «mover».
-El sufijo «-ium», que se usa para indicar «resultado».
Un navío es una embarcación de gran tamaño.
Entre las palabras que pueden funcionar como sinónimos de navío están barco, buque, nao, embarcación, bajel o nave.
La noción solía utilizarse para nombrar a un antiguo buque de guerra que disponía de tres palos con velas cuadradas o cuadras, al menos dos puentes o cubiertas y varias baterías de cañones. Este navío, también llamado navío de guerra o navío de línea, se empleaba en formaciones de escuadra.
En concreto, se puede establecer que las partes de un navío de línea son la cubierta de la primera batería, la cubierta de la segunda batería, la cubierta principal, el palo mesana, el palo mayor, el palo trinquete, el castillo de popa, el castillo de proa, el alcázar y el combés.
Las escuadras navales que se usaban entre el siglo XVII y el siglo XIX se formaban generalmente con navíos de esta clase. Al alinearse, se creaba una especie de muro desde donde se realizaban disparos simultáneos contra los enemigos.
Estos navíos de guerra suponen una evolución de los galeones. Antes los barcos se destinaban al abordaje para un combate cuerpo a cuerpo; a partir del desarrollo de los navíos y de las formaciones en escuadra, se comenzó a atacar a distancia aprovechando el alcance de los morteros y los cañones.
El HMS Victory está considerado como uno de los navíos de línea más famosos. Fue construido en 1758, combatió en la batalla de Trafalgar (1805) al mando del almirante Horatio Nelson y actualmente funciona como un museo en el puerto de Portsmouth (Inglaterra).
Más allá del terreno bélico es posible encontrar otros tipos de navíos. Un navío de transporte o navío de carga se emplea para el traslado de víveres o mercancías, o incluso de municiones y de tropas aunque no entra en combate. Un navío mercantil o navío mercante, por otra parte, transporta pasajeros y mercaderías entre diferentes puertos.
Además de los ya citados, podemos destacar otros tipos de navíos:
-Navío de hélice, que es aquel que cuenta con una máquina de vapor y de una correspondiente hélice que son los que permiten que se ponga en marcha.
-Navío de guardia, que es el que se encarga de hacerle frente a las ocurrencias que se produzcan en un puerto o en lo que es una escuadra.
-Navío de bandera. También responde al nombre de navío general o navío de insignia. Se puede decir que tiene al frente del mismo a un general de escuadra.
-Navío rebajado, que, de igual modo, puede ser conocido por otros muchos nombres: navío cabeza, navío de alto bordo, navío realzado.
