De acuerdo al diccionario de la Real Academia Española (RAE), se denomina pléyade a un conjunto de individuos célebres que fueron o son contemporáneos. El término, según detalla la RAE, suele emplearse sobre todo para aludir a escritores.
Por ejemplo: “La pléyade de la literatura latinoamericana se reunirá en el próximo congreso de la lengua española”, “El club capitalino aspira a conseguir un nuevo título con la pléyade de talentos que fichó en el último mercado”, “Pese a contar con una pléyade de figuras en su reparto, la película resultó un fracaso en términos comerciales”.
Una pléyade, en definitiva, es un grupo formado por grandes exponentes de una disciplina. Se habla específicamente de pléyade poética para denominar a siete poetas del periodo helenístico, y de pléyade trágica para nombrar a siete escritores de tragedias en el mismo periodo.
En el lenguaje coloquial, de todos modos, la noción suele usarse respecto a una multitud o una acumulación: “El diputado deberá afrontar una pléyade de acusaciones en la Justicia”, “El cantante llegó al país rodeado por una pléyade de asistentes”, “El festival contará con la participación de una pléyade de bandas de rock”.
En plural, la idea de Pléyades aparece en el terreno de la mitología para hacer mención a las descendientes de la ninfa Pléyone y el titán Atlas. Las Pléyades, que nacieron en el monte Cilene, eran siete.
A partir del relato mitológico, un cúmulo estelar abierto de la constelación de Tauro fue bautizado como Pléyades. Estas Pléyades son estrellas calientes de edad mediana.
Las Pléyades son hermanas de las Híades y de Hiante; en ciertas versiones de la historia mitológica, también son hermanas de las Hespérides y de Calipso. Formaban parte de la corte de Artemisa, una de las diosas más antiguas y veneradas, y tenían en común con ella su gusto por la caza.
Con respecto al nombre propio de estas hermanas, algunos estudiosos señalan que probablemente se deba al nombre de su madre, mientras que otros creen que surgió del cúmulo de estrellas homónimo, en cuya etimología se puede apreciar la idea de «cercanía».
Se estima que las Pléyades exhibían una gran belleza física, dado que dioses olímpicos de la importancia de Zeus, Ares y Poseidón, entre otros, estuvieron enamorados de ellas. Veamos a continuación una breve descripción de cada una de las hermanas:
* Maya: también conocida como Maia, es la mayor de las hermanas. Se caracteriza por su timidez y su belleza. Es la madre del dios mensajero Hermes, que tuvo con Zeus. También fue responsable de la crianza de Arcas, héroe de los arcadios nacido de Calisto y Zeus, para impedir que lo dañara Hera, quien había transformado a su madre en una osa;
* Celeno: el dios Poseidón se interesó en ella y de esta relación surgieron dos hijos, Eurípilo y Lico. También es la madre de Deucalión, Quimereo y Caucón;
* Alcíone: así como su hermana Celeno, también tuvo varios hijos con Poseidón. Sus nombres varían según la fuente, pero entre ellos se encuentran Hirieo, Hiperenor, Lico, Etusa, Antas, Glauco y Epopeo;
* Electra: es la Pléyade cuyo nombre se conoce con mayor amplitud más allá de la mitología griega. Con Zeus concibió a Dárdano, Ematión y a Yasión. Algunas fuentes también le adjudican a esta pareja la paternidad de Harmonía. En la nebulosa de las Pléyades encontramos una estrella homónima, que fue bautizada precisamente en honor a ella;
* Estérope: también se conoce como Astérope. Mantuvo un romance con Ares, el dios de la guerra, y con él tuvo a Enómao. Cabe mencionar que algunas fuentes señalan que la madre de Enómao es en realidad Harpina. Dos estrellas del cúmulo Pléyades se llaman Astérope;
* Táigete: de su relación amorosa con Zeus nació Lacedemón. Hay quienes creen que su romance nunca se consumó porque ella intentó escapar, decisión que le costó su forma humana cuando Artemisa la convirtió en ciervo;
* Mérope: la más pequeña de las hermanas. Es la única que se casó con un mortal, razón por la cual su estrella no brilla tan intensamente como las otras seis.
