Un sismo es un temblor de la tierra que se produce por causas internas.
Un sismo es un temblor o una sacudida de la tierra por causas internas. El término es sinónimo de terremoto o seísmo, aunque en algunas regiones geográficas los conceptos de sismo o seísmo se utilizan para hacer referencia a temblores de menor intensidad que un terremoto.
Estos movimientos se producen por el choque de las placas tectónicas. La colisión libera energía mientras los materiales de la corteza terrestre se reorganizan para volver a alcanzar el equilibrio mecánico.
TemasCausas de los sismos
Una de las principales causas de los sismos es la deformación de las rocas contiguas a una falla activa, que liberan su energía potencial acumulada y producen grandes temblores. Los procesos volcánicos, los movimientos de laderas y el hundimiento de cavidades cársticas también pueden generar sismos.
No obstante, los expertos en la materia también tienen claro que un sismo se puede producir como consecuencia de una serie de importantes cambios en lo que es el régimen fluvial de una zona o bien de los que se producen en lo referente a las presiones atmosféricas.
Un sismo puede destruir construcciones y otras estructuras.
Posibles consecuencias y medidas de resguardo
Entre las principales consecuencias que puede traer consigo un terremoto se encuentran las rupturas del suelo, incendios de diversa gravedad, maremotos o tsunamis y deslizamientos de tierra de muy diversa envergadura. Ante todo ello, los principales consejos que hay que seguir cuando se está sufriendo un terremoto son los siguientes:
Si está fuera de un inmueble hay que ubicarse en una zona abierta, alejada de cualquier tipo de edificio, y también no colocarse cerca de postes eléctricos.
Si se está dentro de un establecimiento o de la casa, lo fundamental es situarse bajo el dintel de una puerta y siempre alejado de ventanas o cualquier otro objeto que pueda romperse y hacernos daño. Si nos quedamos sin luz hay que apostar por linternas y nunca por velas cuya llama pueda provocar un incendio.
Regiones donde los sismos son más frecuentes
Existen zonas que tienen una mayor tendencia a sufrir sismos. Se trata de aquellas regiones donde la concentración de fuerzas generada por los límites de las placas tectónicas hace que los movimientos de reajuste sean más frecuentes, tanto en el interior de la corteza terrestre como en la superficie de la Tierra.
El hipocentro o foco sísmico es el punto interior de la Tierra donde tiene lugar el sismo. Si se traza una línea vertical desde el hipocentro hasta la superficie, nos encontramos con el epicentro (el punto sobre la Tierra donde las ondas sísmicas repercuten con mayor intensidad).
Casos históricos y mediciones
Muchos son los sismos que se han producido a lo largo de la historia en todo el mundo. No obstante, entre los más importantes se encuentra el de Valdivia (Chile) que tuvo lugar en el año 1960 y que alcanzó una magnitud de 9,5.
Le siguen en gravedad y potencia el de Aceh (Indonesia) en el año 2004 con 9,3; y el de Prince William Sound (Alaska) en 1964 que alcanzó un valor de 9,2.
La escala sismológica de Richter, bautizada en homenaje al estadounidense Charles Richter (1900–1985), es la escala logarítmica más habitual que se utiliza para cuantificar los efectos de un sismo.
Palabra de experto
Alejandro S. Méndez es un ingeniero geólogo del Instituto Politécnico Nacional (IPN). Investigador y divulgador de Ciencias de la Tierra, cuenta con más de 22.000 seguidores en X.
Conversamos con este especialista acerca de distintas cuestiones vinculadas a los sismos:
– ¿Cómo se genera un microsismo?
Los microsismos se generan por la liberación repentina de energía acumulada en las rocas de la Tierra. Esta energía se libera a través de pequeñas fracturas o desplazamientos en las fallas geológicas, que son zonas de debilidad en la corteza terrestre. Al igual que los sismos de mayor magnitud, los microsismos producen ondas sísmicas que se propagan desde el foco sísmico hasta la superficie.
Alejandro S. Méndez
– ¿Es posible anticipar un microsismo?
La respuesta corta es: no, con la tecnología actual no es posible predecir con exactitud cuándo y dónde ocurrirá un microsismo. A pesar de los avances científicos y tecnológicos, la predicción de sismos, incluidos los microsismos, sigue siendo un gran desafío para la comunidad científica.
Alejandro S. Méndez
– ¿Cuál es la utilidad de un mapa de intensidad macrosísmica? ¿Qué tipo de información aporta este recurso a los científicos?
Un mapa de intensidad macrosísmica es una herramienta cartográfica vital para visualizar cómo los eventos sísmicos son percibidos por las personas en diferentes áreas. A diferencia de la escala de magnitud, que mide la energía liberada por un sismo, los mapas de intensidad macrosísmica reflejan los efectos y daños observados en la superficie terrestre y en las estructuras humanas. Esto es especialmente útil cerca del epicentro, donde los efectos del sismo pueden no correlacionarse directamente con la magnitud.
Estos mapas permiten a los científicos analizar la distribución geográfica de los impactos del sismo, identificar zonas más vulnerables, y mejorar las estrategias de mitigación y respuesta ante desastres sísmicos.
Alejandro S. Méndez
