Streaming es un término de la lengua inglesa que, pese a no formar parte del diccionario de la Real Academia Española (RAE), se utiliza con frecuencia en nuestro idioma. Su uso se da en el ámbito de Internet para aludir a una transmisión que se realiza en directo desde la fuente hasta el usuario.
Cuando una persona accede a un contenido en streaming, por lo tanto, el consumo se lleva a cabo de manera simultánea a la descarga. Esto quiere decir que el individuo no tiene que descargar los datos a su computadora, teléfono o smart TV para recién después acceder a los mismos, sino que ambos procesos se desarrollan a la vez.
Muchas plataformas de streaming ofrecen contenido original.
- El streaming es una forma de distribución de información multimedia en tiempo real, ya sea en vivo o con contenido pregrabado, lo que demanda una conexión rápida para evitar pausas o interrupciones durante la reproducción.
- Las plataformas de streaming, como Netflix, Amazon Prime Video entre otras, permiten el acceso a contenidos bajo demanda. Estas plataformas ofrecen suscripciones para acceder a su contenido exclusivo y de gran variedad.
- El streaming también se puede aplicar en los ámbitos educativos y laborales, como las clases en línea, webinars o conferencias de empresa, lo que facilita el acceso a quienes se encuentren en diferentes ubicaciones geográficas.
Características del streaming
Puede indicarse que el streaming es un modo de distribución de información multimedia. Su particularidad es que el producto fluye de manera continua desde la fuente hasta el consumidor.
El streaming se asocia a la difusión de videos y audios. La metodología se basa en un búfer (un sector de memoria temporal de un solo uso), donde lo descargado se va guardando en el dispositivo del usuario mientras se lo muestra.
Para disfrutar los contenidos en streaming, se necesita una conexión rápida: de lo contrario, se produce el llamado buffering (un pausa indeseada). El ancho de banda, pues, debe resultar suficiente para favorecer la descarga y el consumo de los datos digitales sin que se produzcan interrupciones ni cortes.
Hay servicios de streaming que permiten conocer su oferta a través de una prueba gratuita.
En vivo o en diferido
Es importante mencionar que el streaming puede implicar una transmisión en vivo o la difusión de algo que ya estaba grabado. La noción se asocia a la distribución, no a la naturaleza del producto.
Supongamos que un artista ofrece un concierto en un teatro de Nueva York y dicho show es transmitido en directo mediante YouTube Live. Gracias al streaming, es posible visitar el canal correspondiente en la plataforma de videos y ver el espectáculo desde cualquier parte del mundo simultáneamente a su concreción.
Los contenidos que se ofrecen bajo demanda a través de Netflix, Amazon Prime Video y otros servicios similares también funcionan con streaming. El usuario selecciona la película o la serie que desea ver y entonces se inicia la transmisión.
Plataformas populares de streaming
Justamente, Netflix y Amazon Prime Video, además de HBO Max, Hulu, Paramount+, Star+, Disney+ y Apple TV+, por mencionar algunas más, se ubican entre las plataformas de streaming más usadas. En estos casos, las compañías brindan acceso -previo pago de una suscripción– a filmes y series.
Otras firmas se especializan en el streaming de música. Algunas de las más conocidas son Spotify, Amazon Music, Apple Music y Deezer.
El modelo de negocio de estas plataformas suele contemplar pagos mensuales y pagos anuales por el servicio, ofreciendo también contenido exclusivo a sus suscriptores (como películas que no están disponibles en la competencia). Esa producción de contenido propio puede diferenciar a una empresa de otra.
Retomando lo mencionado acerca de la transmisión en directo o la programación en vivo, hay que subrayar que numerosos canales de televisión y estaciones de radio emiten por Internet vía streaming. Así, los televidentes y los oyentes no necesitan recibir la transmisión analógica (por cable de TV, AM, FM, etc.) ya que se conectan a un sitio web para proceder al consumo.
En este punto, es interesante indicar que existen canales y estaciones nacidos directamente en formato digital para funcionar en streaming. Muchas emisoras radiales de la actualidad jamás tuvieron antena ni emitieron por AM o FM: toda su estructura se sustenta en la difusión de sus propuestas a través de la Web, con lo cual hacen radio por Internet.
El streaming de conferencias contribuye a la difusión de disertaciones y presentaciones.
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Usos más allá del entretenimiento
El streaming tiene usos que van más allá del consumo de películas y series y de la transmisión de conciertos o deportes. Con esta tecnología, se puede asistir a webinars (seminarios virtuales) o incluso cursar una carrera, por ejemplo.
La transmisión de clases en línea es muy útil para que una persona pueda estudiar en una institución educativa independientemente de su ubicación geográfica. Con una buena velocidad de Internet, se trata de una posibilidad de formación que debe tenerse en cuenta por las ventajas que brinda.
Los videos en directo se suelen combinar con la opción de video bajo demanda cuando no es posible «asistir» a la clase en el momento de su desarrollo. Cabe destacar que esta alternativa educativa puede apelar al streaming en redes sociales (como conferencias vía Facebook Live o Instagram Live) e incluir interacciones por Zoom o Google Meet, por mencionar algunas posibilidades.
El streaming también puede ser muy importante en el terreno laboral. El director general de una compañía que desea informar algo a los responsables de las diversas filiales o sucursales de la empresa que se encuentran distribuidas en diferentes ciudades o hasta países puede hacerlo con una conferencia por Zoom.
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