Al conjunto de las palabras de una lengua se lo denomina vocabulario.
El vocabulario está formado por el conjunto de palabras de un idioma. Dicho vocabulario -término con origen etimológico en el latín vocabŭlum– es conocido por las personas que comparten un idioma común y también puede ser compilado en un diccionario.
A un nivel más específico, el vocabulario es el conjunto de palabras que domina una persona o que utiliza en sus conversaciones cotidianas. Esto quiere decir que, si un idioma tiene un vocabulario de 100.000 palabras, una persona tal vez maneje 60.000 palabras. Por lo tanto, el vocabulario de dicho sujeto será más acotado que el vocabulario general del idioma.
En este sentido, se hace necesario determinar que cualquier persona que se anima a aprender otro idioma diferente al suyo materno se ve en la necesidad de dedicar muchas horas de estudio a aprender vocabulario. Y es que es una clave fundamental para poder manejarse en esa otra lengua.
Por ejemplo: «El orador hizo gala de su excelso vocabulario en una disertación que maravilló a los presentes», «Necesito un diccionario de inglés: hay palabras del libro que aún no forman parte de mi vocabulario», «Cuida tu vocabulario, no debes hablar de esa forma en la escuela».
TemasTipos de vocabulario
Además hay que subrayar que existen, por tanto, dos tipos claramente diferenciados de vocabulario. Uno de ellos es el que se conoce como vocabulario activo, y es aquel que una persona no sólo entiende por sí sola sino que además utiliza de manera frecuente a la hora de expresarse.
El segundo de ellos es el que recibe el nombre de vocabulario pasivo. Este, por su parte, es aquel que alguien puede entender sin ningún tipo de problemas y sin ayudas pero que luego no es capaz de utilizar cuando se expresa, sea ya por escrito o por vía oral.
Es habitual que se asocie el vocabulario de una persona con su educación o nivel cultural. Suele considerarse que, a mayor variedad de palabras, mayor capacidad intelectual. La riqueza del vocabulario es un instrumento útil para la adaptación social y para comunicarse con éxito con un rango más amplio de personas. Hay que recordar que el vocabulario empleado para hablar con un amigo difiere del utilizado para comunicarse con un superior jerárquico o un desconocido.
Además de todo lo expuesto no podemos olvidar tampoco que el término vocabulario se utiliza para hacer referencia tanto al libro donde se incluyen las palabras que dan forma a un idioma como al catálogo donde aquellas aparecen recogidas y al lado de las mismas el significado que tiene cada una.
Para aprender un idioma, hay que estudiar su vocabulario.
Las jergas
Se conoce como jerga a una variante de la lengua estándar que usa un vocabulario especial con el objetivo de distinguir a los grupos sociales o de ocultar el verdadero significado de los conceptos: «Se armó bondi con la gorra» es una expresión que se utiliza en la jerga carcelaria argentina para referirse a que se produjo un problema («se armó bondi») con un policía («la gorra»).
Concretamente tenemos que matizar que las jergas se pueden y se suelen clasificar en dos grandes grupos: las de tipo profesional, que, como su propio nombre indica, se usan específicamente en un ámbito concreto como por ejemplo el sanitario; y las sociales, que se emplean en determinados colectivos como una manera de entenderse exclusivamente entre ellos.
