La idea de zona de desarrollo próximo ayuda a que la capacidad latente del alumno se convierta en desarrollo real.
La zona de desarrollo próximo es la distancia entre el desempeño que logra una persona por sí misma y el nivel que consigue cuando recibe asistencia. Se trata de la brecha entre aquello que el sujeto puede hacer de forma independiente y lo que puede alcanzar si es asistido por un maestro, un profesor, un tutor o un guía.
La idea de zona de desarrollo próximo resulta muy importante para la detección de habilidades que aún no se consolidaron pero que pueden potenciarse y explotarse con la ayuda de un tutor. El instructor, en este marco, se encarga de acompañar al individuo para que complete el trayecto en cuestión y adquiera autonomía.
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ResumenQué es la zona de desarrollo próximo
La zona de desarrollo próximo, también mencionada como ZDP, no es un espacio físico. Se trata de un área simbólica donde se establece una interacción entre el alumno o aprendiz y el docente o mentor.
Esta región es dinámica: cambia a medida que el niño, con la mediación del maestro o consejero, construye conocimientos y desarrolla nuevas habilidades. La interrelación entre quien aprende y quien enseña es la clave, ya que la ZDP no puede existir en soledad o aislamiento.
Puede decirse que la zona de desarrollo próximo se vincula a la capacidad de aprendizaje con ayuda o acompañamiento en la enseñanza. El concepto no tiene que ver con lo que la persona ya sabe, sino con lo que puede alcanzar a partir de la intervención pedagógica. Por eso la ZDP es temporal y se va «desplazando» en sintonía con la consecución del desarrollo real.
La zona de desarrollo próximo, en definitiva, se orienta al futuro. La noción se enfoca en lo que el alumno está cerca de aprender (y puede, efectivamente, aprenderlo gracias al andamiaje que le aporta el mediador).
La zona de desarrollo próximo se basa en el apoyo pedagógico y la colaboración para que el niño despliegue su potencial cognitivo.
La figura de Lev Vygotsky
El psicólogo, filósofo y pedagogo ruso Lev Vygotsky (1896–1934) fue quien postuló el concepto de zona de desarrollo próximo. Este pensador instauró la corriente de la psicología histórico-cultural y contribuyó a sentar las bases para el desarrollo de la neuropsicología en la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).
Vygotsky sostenía que el desarrollo de las personas depende de la interacción social y no puede entenderse sin vincularlo al contexto. El aprendizaje se produce al interiorizar y asimilar herramientas de la cultura.
A comienzos de la década de 1930, ya en el tramo final de su vida, Vygotsky acuñó la idea de zona de desarrollo próximo, presentándola en textos y conferencias.
El intelectual sugirió que era más valioso evaluar qué podían aprender los niños al ser guiados por compañeros más capaces o por adultos que juzgar los conocimientos o las destrezas que ya tenían. Por eso propuso dejar de mirar al pasado (lo que el niño ya consiguió, mencionado como su nivel de desarrollo real) y prestar atención al futuro (lo que el niño podía conseguir con la tutoría, expresado como su nivel de desarrollo potencial).
Así estableció la zona de desarrollo próximo, que aparece entre el nivel de desarrollo real y el nivel de desarrollo potencial. De acuerdo a Vygotsky, para pasar de la zona de desarrollo próximo al nivel de desarrollo real se necesita la interacción social con el tutor.
Vygotsky indicaba que se necesita detectar hasta dónde llega la autonomía del alumno y, a partir de ahí, acompañarlo para potenciar sus habilidades emergentes. Luego el estadounidense Jerome Bruner (1915–2016) aportó el concepto de andamiaje para nombrar a la estructura dinámica y temporal que debe aplicarse hasta que el estudiante adquiere las destrezas y ya no necesita ese apoyo específico.
De acuerdo con la visión de la zona de desarrollo próximo, la intervención educativa como apoyo temporal propicia el aprendizaje significativo.
Ventajas de la zona de desarrollo próximo
En la comparación entre el enfoque de Vygotsky y otras miradas, se le suelen reconocer varias ventajas o puntos a favor al pensamiento del ruso. Es habitual que se establezca un paralelo entre la visión de Vygotsky y el trabajo del suizo Jean Piaget.
Piaget afirmaba que, para que el aprendizaje sea posible, el niño debía alcanzar un cierto estadio de desarrollo cognitivo. Es decir, tenía que estar preparado biológicamente, lo cual implica la existencia de etapas rígidas de aprendizaje. Vygotsky, en cambio, manifestaba que es el aprendizaje el que impulsa el desarrollo infantil, con los adultos facilitándolo. La teoría de la zona de desarrollo próximo, por lo tanto, admite flexibilidad para desplazar los límites del aprendizaje, potenciando a cada individuo a través de la ayuda y teniendo en cuenta su contexto.
Otro beneficio de la zona de desarrollo próximo es que reconoce la posibilidad de propiciar un cambio favorable al instaurar las condiciones adecuadas para que eso suceda. Hay una perspectiva proactiva, a diferencia de la postura que antepone el desarrollo biológico al aprendizaje.
Ejemplos prácticos
Supongamos que un estudiante ya logra reconocer los sonidos individuales de las letras y también identifica su forma gráfica (grafema). Sin embargo, no puede leer las palabras completas. Aplicando la idea de zona de desarrollo próximo, el maestro le señala las sílabas que componen un término escrito en el pizarrón y lo incentiva a unir los sonidos de las letras. Así, el estudiante logra leer «C / A / S / A», con el docente señalándole primero la sílaba «CA» y luego «SA».
Pensemos ahora en la resolución de una sopa de letras. Un niño lee a la perfección las palabras que están en el listado a encontrar, aunque no puede hallarlas en la sopa. Su padre, para ayudarlo, le sugiere un sistema: que en principio busque solo la primera letra de la palabra y que, una vez encontrada, observe si alrededor aparece la letra que está a continuación. Si esa segunda letra también aparece, debe seguir con la tercera y así sucesivamente; de lo contrario, tiene que volver a buscar la primera letra en otra posición. Teniendo en cuenta la zona de desarrollo próximo, el adulto le proporciona una herramienta al pequeño para que luego pueda resolver por sí mismo el desafío.
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