La aliteración es, en las lenguas tonales, la repetición de un sonido al menos dos veces en un verso de arte menor, o al menos tres veces en un verso de arte mayor. Se trata de un recurso frecuente en los trabalenguas y en los textos creados para enseñar a los niños a pronunciar determinado sonido.

En prosodia, la aliteración consiste en la reiteración de la consonante inicial en el principio de dos palabras consecutivas o ligeramente separadas. Es decir, supone la repetición de sonidos consonantes al principio de palabras o de sílabas acentuadas. Por ejemplo: “El ruido con que rueda la ronca tempestad” o “Ya se oyen los claros clarines”.

En la poesía, la aliteración es la figura retórica que busca el efecto sonoro producido por la repetición de forma consecutiva de un mismo fonema o de fonemas similares. Por otra parte, la aliteración también puede sugerir imágenes relacionadas con los sentidos, como el sonido del agua o el galopar de un caballo.

En la actualidad, la aliteración es un embellecimiento en la prosa y en la poesía, que persigue un efecto de musicalidad y sonoridad. Sin embargo, el verso aliterativo fue un principio de estructura formal y el recurso fundamental en el verso germánico antiguo.

Ejemplos de aliteración: “En el silencio sólo se escuchaba / el susurro de las abejas que sonaban” (Garcilaso de la Vega), “Oye el sórdido son de la resaca, infame turba de nocturnas aves” (Luis de Góngora), “La libélula vaga de la vaga ilusión” (Rubén Darío).