La etimología del término baúl no está clara. De acuerdo al diccionario de la Real Academia Española (RAE), la raíz etimológica podría encontrarse en el vocablo francés bahut. Un baúl es un cajón o una caja de grandes dimensiones que tiene tapa y que se utiliza para guardar ropa y otros objetos.
Por ejemplo: “Tengo que sacar la ropa de invierno del baúl porque el tiempo está refrescando”, “Aún conservo muchos juguetes de mi infancia en un baúl que atesoro con cariño”, “Guardaré esta frazada en el baúl ya que no creo que la vayamos a usar en el corto plazo”.
También conocido como arcón, arca o cofre, el baúl es una pieza del mobiliario que puede ubicarse en diferentes ambientes de una casa. Sus tapas suelen ser convexas y, en ocasiones, pueden asegurarse con una llave.
En la actualidad mucha gente continúa apreciando la estética de los baúles antiguos, con su característica forma, pero también existen diseños más simplistas, que apuestan por un mayor aprovechamiento del espacio en el contexto de un hogar. Lo normal es que abandonen la tapa convexa en pos de una totalmente llana, con un mecanismo interior que la mantiene abierta para mayor comodidad, evitando la necesidad de girarla hasta que se bloquee en la parte posterior.
Gracias a ésta y otras características de los baúles modernos, no es necesario contar con tanto espacio disponible en la casa para ubicarlos. Lejos de ser utilizados para almacenar en ellos monedas de oro o botines de guerra, estos muebles resultan muy prácticos para aprovechar mejor el espacio disponible y liberar las estanterías de aquellos artículos que no usaremos durante unos meses, así como para proteger aquéllos que simplemente deseamos conservar por su valor emocional.
En varios países latinoamericanos, por otra parte, se llama baúl al compartimento del automóvil que permite guardar el equipaje y otros objetos. Este compartimento también se denomina maletero o cajuela según la región geográfica: “No se cómo vamos a hacer para guardar tantos bolsos en el baúl de mi auto”, “Si quieres podemos llevar las botellas en el baúl”, “Tengo el baúl lleno de cajas con documentación de la empresa”.
El baúl suele ubicarse en el sector trasero del vehículo. En los coches más antiguos una persona debe utilizar una llave para abrir el baúl: los automóviles más modernos, en cambio, cuentan con un portón automático que se abre y se cierra a distancia.
Como nombre propio, lo encontramos en muchos ejemplos, como ser la localidad de España ubicada en el municipio de Baza, en la provincia de Granada. Esta localidad andaluza se halla al oeste de la comarca, de la cual también forman parte los municipios de Benamaurel, Caniles, Cortes de Baza, Cuevas del Campo, Cúllar, Freila y Zújar. En las cercanías también podemos visitar los núcleos de Gor y Los Balcones.
En Guatemala existe un yacimiento arqueológico maya denominado El Baúl, con un legado precolombino invaluable. Se trata de uno de los tres sitios que conforman la zona arqueológica de Cotzumalhuapa, junto con El Castillo y Bilbao, de gran importancia para el país. Su acrópolis norte se encuentra a 550 metros sobre el nivel del mar, 4 km más allá de Santa Lucía Cotzumalhuapa. La sureña, por otro lado, fue demolida en 1997.
La localidad venezolana de El Baúl, por otro lado, se halla en Cojedes y su fundación tuvo lugar en 1744 a cargo de fray Pedro José Villanueva, quien la bautizó con el nombre de San Miguel Arcángel de la Boca del río Tinaco. Algunos estudiosos creen que su apodo surgió a raíz de las características de su geografía, que la sitúan entre ríos y cerros.
