Una clave es un código de signos convenidos que se utiliza para transmitir un mensaje secreto o privado. El origen etimológico del término se encuentra en el vocablo latino clavis, que significa llave.
Una clave también es el signo o la combinación de signos que permite hacer funcionar ciertos aparatos o ingresar a un espacio restringido. Este uso del concepto es muy usual en Internet, donde las claves o passwords permiten que un usuario acceda a su cuenta personal de correo electrónico u otro servicio (“La clave de mi cuenta de email es la fecha de cumpleaños de mi hija”).
Estos dos significados de la noción de clave están ligados a su origen etimológico, ya que la clave funciona como una llave para acceder a un mensaje secreto o a información y contenidos privados.
Por otra parte, una clave es algo fundamental o decisivo, que permite explicar o justificar algo: “La clave del triunfo ha sido la actuación del arquero”, “Mañana será una jornada clave en el juicio por el triple crimen”, “La clave del éxito no existe aunque todos se empeñen en buscarla”.
En la arquitectura, se conoce como clave a la piedra que se utiliza para cerrar un arco o una bóveda.
Por último, podemos mencionar que, en el campo de la música, una clave es un signo que se escribe al comienzo del pentagrama para determinar el nombre de las notas que aparecerán a continuación. La clave más utilizada en la música es la clave de sol.
