Hiato, del latín hiātus, es un concepto que tiene diversos usos y aplicaciones. Se conoce como hiato al encuentro de dos vocales que pertenecen a sílabas distintas. La gramática distingue entre hiato simple (que se produce con el encuentro de dos vocales abiertas o dos vocales cerradas iguales: “caoba”, “zoólogo”) e hiato acentual (el encuentro entre una vocal abierta y una cerrada, o una cerrada con tilde y una abierta: “día”).

Para la anatomía, un hiato es una fisura o hendidura en alguna formación anatómica. La hernia de hiato es una abertura en el diafragma que hace que la parte superior del estómago se abulte, permitiendo que el ácido pase hacia el esófago (reflujo gastroesofágico).

Con este tipo de hernia, el estómago se introduce en la cavidad toráxica, produciendo ardor y dolores. Aunque la causa de este trastorno no está clara, los especialistas creen que se debe a un debilitamiento de los tejidos por esfuerzos físicos repentinos, tos o vómitos. El tabaquismo y la obesidad se encuentran entre los factores de riesgo.

En la métrica, el hiato es la disolución de una sinalefa (la pronunciación de la vocal final de una palabra y la vocal inicial de la siguiente en una misma sílaba) con el objetivo de alargar un verso. De esta manera, se aumenta el número de sílabas del verso por una licencia poética.

La geología utiliza la noción de hiato para nombrar a los periodos sin sedimentación mientras que, en el lenguaje coloquial, un hiato puede ser cualquier tipo de abertura o grieta.