Se conoce como oligofrenia a una deficiencia de tipo mental. Este término, según los expertos, halla su origen en un vocablo del idioma griego que se traduce al español como “poca mente”.
Síndrome oligofrénico es la denominación que, décadas atrás, permitía nombrar a la patología caracterizada por una deficiencia grave del área mental nacida a raíz del cese del avance y progreso de la inteligencia durante la etapa intrauterina o en los primeros años de vida (en este punto se contempla hasta los 18 años de edad).
De acuerdo al grado de incapacidad, la oligofrenia se dividía en cuatro tipos que han dejado de usarse por ser considerados peyorativos y discriminativos: idiota (extendido a todos los seres con cociente intelectual menor a 30, incapaces de comunicarse e imposibles de educar), imbécil (aquellos con cociente intelectual inferior a 60 e incapaces de leer y escribir), morón (cociente intelectual inferior a 90, incapaces de concretar abstracciones de carácter mental) e idiot-savant (autosuficientes para tareas manuales, pero carentes de criterio).
Otra clasificación que se hace entre los individuos con oligofrenia distingue entre los no recuperables (quienes no llegan a desarrollar lenguaje), difícilmente recuperables (adquieren el lenguaje, pero con imperfecciones) y los recuperables o débiles mentales. El conjunto de los débiles mentales puede subdividirse, a su vez, entre los asistentes a la escuela común y los que acuden a la enseñanza diferencial.
Por último, hay autores que distinguen entre el concepto de oligofrenia y el de retraso mental. De esta manera, limitan el uso de la noción de oligofrenia al retraso mental surgido por razones patológicas o físicas (dejando de lado el retraso desarrollado por la ausencia de estimulación). En ese sentido, hay que decir que la oligofrenia posee una raíz orgánica que puede ser genética, perinatal o postnatal.
