La oligofrenia es una deficiencia mental. El término proviene del idioma griego y significa “poca mente”.

El síndrome oligofrénico es el nombre que, tiempo atrás, se la daba a la patología psíquica que consistía en una deficiencia mental grave producida por la interrupción del desarrollo de la inteligencia durante el periodo intrauterino o a muy corta edad (siempre antes de los 18 años).

De acuerdo al grado de incapacidad, la oligofrenia se dividía en cuatro tipos que han dejado de usarse por ser considerados peyorativos y discriminativos: idiota (los sujetos con cociente intelectual inferior a 30, incapaces de comunicarse e imposibles de educar), imbécil (cociente intelectual inferior a 60, incapaces de leer y escribir), morón (cociente intelectual inferior a 90, sin capacidad para desarrollar abstracciones mentales) e idiot-savant (autosuficientes para tareas manuales, pero carentes de criterio).

Otra clasificación que se hace entre los sujetos con oligofrenia distingue entre no recuperables (quienes no desarrollan lenguaje), difícilmente recuperables (desarrollan el lenguaje, pero de forma imperfecta) y los recuperables o débiles mentales. El conjunto de los débiles mentales puede subdividirse entre los asistentes a la escuela común y los que acuden a la enseñanza diferencial.

Por último, hay autores que distinguen entre el concepto de oligofrenia y el de retraso mental. De esta forma, limitan el uso de la noción de oligofrenia al retraso mental provocado por causas físicas o patológicas (dejando de lado el retraso provocado por falta de estímulos). En sentido, la oligofrenia tiene una causa orgánica, ya sea genética, perinatal o postnatal.