La tiroides es una glándula neuroendocrina de los animales vertebrados. Se encuentra por debajo y a los lados de la tráquea y de la parte posterior de la laringe, debajo de la manzana de Adán en el caso de los hombres.

Esta glándula está formada por dos lóbulos en forma de mariposa, que están unidos por un istmo. En los adultos, la tiroides suele pesar entre 15 y 30 gramos. Su función es producir hormonas y la regular la sensibilidad del cuerpo respecto a éstas.

El anatomista Thomas Wharton fue el primero en advertir la existencia de la tiroides, en 1656. A lo largo de la historia, se le atribuyeron diversas funciones que la ciencia pudo determinar, con el tiempo, que eran inexistentes, como la lubricación de la laringe o la reserva de sangre para el cerebro, entre otras.

Entre las hormonas que produce la tiroides, se destacan la tiroxina y la triyodotironina. La glándula, cuyo control está a cargo del hipotálamo y la pituitaria, también sintetiza la calcitonina (muy importante en la homeostasis del calcio).

Se conoce como hipertiroidismo al trastorno que surge por la aparición de bocio tóxico a causa de la secreción excesiva de una hormona conocida como TSH. El exceso de hormonas tiroideas eleva el gasto energético ya que se aumenta el metabolismo.

El hipotiroidismo, por su parte, surge por la presencia de anticuerpos antitiroídeos que atacan la tiroides y hacen que se produzcan menos hormonas. Por lo general se trata de un trastorno genético y hereditario.

Definiciones relacionadas:
1. Definición de afonía
2. Definición de riñón