Altea

Descripción

La altea (Althaea officinalis), también conocida como malva real, es una planta perenne nativa de Europa, Asia y África del Norte y se cultiva en muchas partes del mundo por sus propiedades medicinales y ornamentales. Tiene hojas grandes y lobuladas con bordes dentados. Las flores son grandes, con pétalos de color blanco, rosa o lila, y tienen una apariencia similar a la de otras plantas de la familia de las malvas.

La raíz de esta planta herbácea es la parte más utilizada con fines medicinales: con ella se producía tradicionalmente el dulce llamado malvavisco, que actualmente suele elaborarse con goma arábiga, gelatina, azúcar y saborizantes. La altea también se cultiva como planta ornamental debido a sus hermosas flores. También se ha utilizado en la fabricación de productos cosméticos y en la industria alimentaria como espesante.

La altea prefiere suelos bien drenados y húmedos. Se puede propagar a partir de semillas o mediante la división de las raíces en la primavera o el otoño. Es una planta resistente que puede sobrevivir en condiciones de sequía moderada.

Propiedades medicinales

La altea ha sido valorada por sus usos medicinales durante siglos, principalmente debido a su contenido de mucílagos y otras sustancias beneficiosas. Veamos algunas de sus propiedades a continuación:

alivio de la irritación de garganta: es uno de los usos más conocidos de la altea, además de su capacidad para aliviar la tos seca. Los mucílagos que contiene forman una capa protectora en la mucosa de la garganta, reduciendo la irritación y la inflamación. Esto la convierte en un ingrediente común en muchos jarabes y pastillas;
tratamiento de afecciones respiratorias: la altea se utiliza tradicionalmente para tratar problemas respiratorios como la bronquitis, el resfriado común y la tos ferina. Sus propiedades antiinflamatorias y su capacidad para aflojar la mucosidad pueden ayudar a aliviar los síntomas y promover la curación;
alivio de problemas digestivos: los mucílagos de la altea también pueden ser beneficiosos para el sistema digestivo. Se ha utilizado para calmar la acidez estomacal, el ardor de estómago y otros trastornos gastrointestinales leves. Puede actuar como un recubrimiento protector en el revestimiento del estómago;
cicatrización de heridas y quemaduras: las cataplasmas o compresas de altea se han utilizado con este fin, y también para tratar picaduras de insectos. La planta tiene propiedades emolientes que pueden calmar la piel irritada y acelerar el proceso de curación;
alivio de problemas urinarios: la altea puede tener propiedades diuréticas leves y se ha utilizado para tratar trastornos como la cistitis y la inflamación de la vejiga;
antiinflamatorio natural: además de sus propiedades específicas para ciertas afecciones, la altea es conocida por su acción antiinflamatoria general. Esto la hace útil en el alivio de diversas partes del cuerpo.

Hija de Testio

En la mitología griega, Altea era la hija de Eurítemis y Testio. Aunque las versiones cambian según la tradición, suele decirse que Altea tuvo seis hijos con Eneo: Gorge, Deyanira, Meleagro, Clímeno, Tireo y Toxeo.

Las Moiras predijeron que, si se consumía un leño que estaba ardiendo en el hogar de Altea, su hijo Meleagro moriría. Por eso Altea apagó y ocultó el tizón. Años después, sin embargo, Meleagro asesinó a sus tíos y Altea, furiosa, tomó dicho tizón y lo echó al fuego hasta que se consumió del todo, con lo cual Meleagro falleció. Arrepentida, finalmente Altea se quitó la vida.

Ciudad Valenciana

Altea es una ciudad de la Comunidad Valenciana (España). Forma parte de la provincia de Alicante y su población ronda los 22 000 habitantes. En 2004, el fabricante español SEAT bautizó con el nombre del municipio a uno de sus automóviles (el SEAT Altea).