Anglosaxo es un vocablo del latín medieval que llegó al castellano como anglosajón. El concepto puede emplearse para calificar a quien habla el idioma inglés o es originario de Inglaterra.
Por ejemplo: “Los integrantes de la guardia real, con sus altos sombreros, constituyen una de las postales anglosajonas más famosas a nivel mundial”, “En mi adolescencia escuchaba mucho rock anglosajón, me gustaban bandas como The Who y Pink Floyd”, “La escritora anglosajona fue invitada a participar de la próxima edición de la Feria Internacional del Libro de Buenos Aires”.
También se denomina anglosajones a los pueblos germanos que invadieron el territorio inglés en el siglo V. Al idioma hablado por quienes formaban parte de dichas culturas se lo llama, asimismo, anglosajón.
Los antiguos anglosajones, de este modo, eran las comunidades germánicas que avanzaron por el este y el sur de Gran Bretaña entre inicios del siglo V y 1066, cuando se produjo la conquista normanda. Su lengua, conocida como anglosajón o inglés antiguo, se impuso en Inglaterra y en regiones de Escocia en dicho periodo.
Estas comunidades comenzaron su migración hacia la Britania entre los años 400 y 600, y lo hicieron partiendo desde Holanda, el sur de Escandinavia y el norte de Alemania. De acuerdo con la obra Historia eclesiástica del pueblo inglés, escrita en latín por el monje benedictino nortumbrio conocido como Beda el Venerable, entre los invasores había Jutos, Sajones y Anglos. Por otra parte, existen documentos que también incluyen a los Francos y los Frisones.
Cabe señalar que hay otra obra en la cual se habla de la migración de dichos pueblos, la denominada Crónica anglosajona, una colección escrita en inglés antiguo que data del siglo IX y se estima que haya sido creado en el Reino de Wessex.
Por cierto, es necesario hablar acerca del nombre Britania, ya que de este modo se hacía referencia a Gran Bretaña antes de las invasiones germanas. El origen de esta denominación se encuentra en la época del Imperio romano, ya que en aquella época la isla se conocía como Britannia. A su vez, podemos decir que fueron los griegos quienes la bautizaron en primer lugar, con dos términos que se pueden traducir como «isla» y «tatuaje», probablemente por los impactantes tatuajes que lucían sus habitantes.
En 597 empezó el proceso de evangelización de los anglosajones, el cual tomó aproximadamente un siglo, ya que se estima que su fecha de finalización fue el año 686. A lo largo del 600 y el 700, los reinos de mayor extensión se fueron traspasando el poder. Beda el Venerable menciona en su obra a Etelberto, el rey de Kent, un reino ubicado al sudeste de la isla, como el monarca de mayor predominio en la segunda mitad del siglo VI; sin embargo, todo indica que más adelante el poder se disputó en el norte, entre los reinos de Northumbria y Mercia.
Una vez terminada la conquista, se cree que muchos de los miembros de la nobleza anglosajona fueron exiliados, y otros descendieron a la clase social más baja. Se cree que a finales del siglo XI, les pertenecía tan sólo el 8 por ciento del territorio. Los destinos de la mayoría de los nobles fueron Escandinavia, Irlanda y Escocia.
Es interesante señalar, por lo tanto, que la idea de anglosajón puede aludir tanto a un idioma que ya dejó de hablarse como al inglés actual. Según el contexto, el término puede hacer referencia a uno u otro.
El poema épico “Beowulf”, por ejemplo, es una famosa obra literaria escrita en anglosajón (inglés antiguo). Dispone de más de 3000 versos y narra la epopeya de un héroe que vence a terribles monstruos y se consagra rey de los gautas.
