La idea de ausentismo alude a la inasistencia de una persona a un lugar donde debe cumplir con una obligación o desarrollar una función. Escolar, por su parte, es aquello vinculado a la escuela (un centro educativo dedicado a la enseñanza primaria y/o secundaria).
A partir de estos conceptos podemos avanzar en la definición de ausentismo escolar. La noción hace mención a las faltas recurrentes de un alumno a su escuela. Esto quiere decir que el fenómeno del ausentismo escolar refiere a la no asistencia de los estudiantes a las clases que deben tomar de acuerdo a su curso.
Existe un tipo de ausentismo escolar que tiene justificación: si un niño contrae una enfermedad, no puede asistir a la escuela ya que necesita hacer reposo y seguir un tratamiento médico. Además, si acude al centro educativo podría contagiar a sus compañeros. En estos casos, el ausentismo es temporal y se espera que el estudiante, al reponerse, regrese a clases.
Otras causas del ausentismo escolar, en cambio, obedecen a problemas económicos y sociales y generan que el estudiante, finalmente, abandone la escuela. Si un joven no tiene dinero para viajar hasta el establecimiento educativo o para adquirir los materiales de estudio, es probable que termine dejando de lado su formación académica. Al no terminar la escuela, dicha persona tendrá serios problemas para insertarse en el mercado laboral o para acceder a trabajos bien remunerados. Por estas razones, minimizar el reducir escolar es uno de los objetivos de las autoridades. La entrega de becas y ayudas económicas es un mecanismo habitual para combatir la deserción escolar.
Fuera de los trastornos físicos y los problemas económicos, existen ciertas causas de ausentismo escolar relacionadas con el plano emocional de la persona. Las diferentes etapas de la enseñanza escolarizada pueden presentar desafíos que no todos los estudiantes están preparados para superar, y la imposibilidad de adaptarse al entorno suele conducir a la decisión de ausentarse de las clases.
Cuando un individuo siente que no encuentra su propio espacio, que no hay un lugar reservado para él en el grupo de alumnos que le ha sido asignado, pueden surgir varios comportamientos en respuesta a tal falta de pertenencia: una posibilidad es asumir el sufrimiento que supone someterse a una experiencia poco placentera y forzada, que no le permite desarrollarse con la misma libertad de la que gozan los demás; por otro lado, es común que opte por el ausentismo escolar como mecanismo de defensa.
Mientras que para muchos el ausentismo escolar por cuestiones emocionales puede parecer una falta de voluntad, el alumno que decide faltar al colegio para evitar la angustia que le genera la experiencia no siente lo mismo, sino que se protege del daño que le causa ese ámbito en el cual considera que no puede respirar. Se trata de una solución a corto plazo, que acarrea graves consecuencias en cuanto las autoridades de la institución comienzan a tomar medidas y comunican la situación a la familia.
Una de las consecuencias del ausentismo escolar más inmediatas es la acumulación de trabajo y de exámenes, los cuales comienzan a formar una montaña abrumadora. Si ya era difícil para el alumno enfrentar el día a día a un ritmo normal, sentir que la próxima vez que se presente en el colegio deberá entregar un volumen considerable de deberes y superar varios exámenes atrasados sólo empeora las cosas.
Por otro lado se encuentran los estudiantes que aspiran al premio por asistencia perfecta, el cual pueden conseguir únicamente si no se ausentan ni una vez a lo largo de todo el período. Así como en el caso anterior, esto también puede reflejar problemas emocionales, aunque se canalicen de forma opuesta.
