Un canguro es un animal marsupial.
Un canguro es un animal herbívoro y mamífero que forma parte del conjunto de los marsupiales: aquellas especies que incuban a sus crías en una bolsa ventral donde se encuentran las mamas. Un término de origen australiano derivó en el inglés kangaroo, que llegó a nuestro idioma con la forma mencionada.
Los canguros son originarios de Oceanía y pueden vivir unos dieciocho años. Se desplazan mediante saltos gracias a sus pies de gran tamaño y a sus patas traseras muy poderosas. La cola, extensa, les permite conservar el equilibrio e incluso es utilizada como sostén cuando están parados.
TemasTipos de canguro
Es posible diferenciar entre diversas especies de canguros. El canguro rojo, cuyo nombre científico es Macropus rufus, es el marsupial más grande de la actualidad. Puede tener una longitud de más de 1,5 metros y pesar cerca de 90 kilogramos. Estos canguros se mueven en manadas, concentrando su actividad en horas de la noche para sobrellevar mejor las altas temperaturas de su hábitat.
El canguro gigante (Macropus giganteus) y el canguro gris occidental (Macropus fuliginosus) son otras especies de canguros que pueden encontrarse en Australia y en otras regiones de Oceanía.
Los canguros se desplazan a los saltos.
Los ualabíes
Existe una serie de especies de marsupiales denominada ualabí, que muchos confunden con los canguros, aunque precisamente se trata de aquellos que no alcanzan las dimensiones corporales como para entrar en ese grupo. Existen cerca de treinta especies de ualabíes, que surgieron en Australia y Nueva Guinea. La longitud máxima de estos animales ronda el 1,2 m y su peso máximo conocido es de 42 kg.
Además de la estatura y el peso, existen otras diferencias que sirven para distinguir rápidamente un canguro de un ualabí. Por ejemplo, las patas del primero son más extensas en relación con el resto del cuerpo, en especial el segmento que va desde el tobillo hasta la rodilla, y esto hace que parezcan desproporcionados.
Dicha diferencia en la longitud de las extremidades desemboca en la velocidad a la que cada animal puede desplazarse y al tipo de terreno en el cual se desenvuelven con mayor agilidad: los canguros son muy rápidos en grandes llanuras, mientras que los ualabíes se mueven con mucha destreza en los bosques, dado que sus cuerpos son más compactos.
La alimentación es otro de los aspectos que diferencia claramente a estos dos tipos de marsupiales. El ualabí vive en los bosques y su plato preferido son las hojas, las cuales puede comer sin problema gracias a la forma plana de sus premolares, ideal para triturarlas y aplastarlas, mientras que usa su pronunciada incisiva para cortes eventuales.
El canguro, por su parte, posee dientes estriados y molares con coronas acentuadas que les permiten cortar tallos de hierbas, aunque también se alimenta de raíces.
Otros usos del término canguro
Canguro es un concepto que también puede aludir al abrigo que tiene capucha y un bolsillo grande en su parte de adelante y al arnés que se coloca en la mitad superior del cuerpo para trasladar a un bebé.
En el lenguaje coloquial de España, por otra parte, se llama canguro a la persona joven que se dedica al cuidado de los niños cuando sus padres salen de la casa por un tiempo no demasiado prolongado. Un canguro, en este sentido, es un niñero.
Es importante señalar que, a diferencia de lo que ocurre con el término canguro con la acepción expresada al comienzo de la definición (es decir, como una especie de marsupial), cuando sirve para hacer referencia a una persona que cuida de otra puede usarse tanto en femenino como en masculino: mientras que hablamos de «el canguro macho» y «el canguro hembra», decimos que «la canguro está cuidando de mi hijo» o que «este chico es un canguro excelente».
