Para poder conocer el significado del término comercio electrónico, se hace necesario, en primer lugar, descubrir el origen etimológico de las dos palabras que le dan forma:
-Comercio, en primer lugar, deriva del latín, concretamente de «commercium», que puede traducirse como «compra y venta de mercancía». Es fruto de la suma de dos componentes claramente diferenciados: el prefijo «con-«, que significa «junto», y el sustantivo «merx», que es sinónimo de «mercancía».
-Electrónico, por otro lado, tiene su origen etimológico en el griego pues es fruto de la unión de dos componentes de dicha lengua: el sustantivo «elektron», que es sinónimo de «electricidad» y de «ámbar», y el sufijo «-iko», que significa «relativo a».
El concepto de comercio puede referirse a la transacción que implica la compra y/o venta de un producto. Además alude al local o espacio donde se lleva a cabo una actividad comercial.
La idea de comercio electrónico, por su parte, se vincula al desarrollo de operaciones comerciales a través de Internet. También conocido como electronic commerce o e-commerce, esta modalidad comercial aprovecha las herramientas tecnológicas para la concreción de las transacciones.
El comercio electrónico puede desarrollarse de múltiples maneras. Un portal, por ejemplo, puede publicar ofertas de calzado deportivo. Los usuarios recorren las opciones y, si desean adquirir un producto, deben ingresar sus datos personales incluyendo la información de su tarjeta de crédito. De esta manera concretan la compra y realizan el pago. Luego el portal envía por correo postal o entrega el producto en el domicilio del comprador.
Incluso existe la posibilidad de que el pago se concrete de manera física, al momento de recibir el producto en la casa. Otra opción es abonar a través de PayPal u otro medio electrónico.
Cabe destacar que las personas particulares también pueden apelar al comercio electrónico mediante sitios como eBay y MercadoLibre, vendiendo y comprando productos desde sus hogares.
Entre las ventajas que brinda el comercio electrónico se encuentra la posibilidad de acceder a productos de todo el mundo, que ni siquiera deben estar expuestos al público en un local físico. Esto le permite al vendedor ahorrar costos.
Además de esa, hay otra serie de ventajas importantes del comercio electrónico, como son las siguientes:
-Permite que cualquier persona pueda adquirir un producto en el momento que lo desee, durante las 24 horas del día y estando en casa, en la oficina o en el metro, por ejemplo.
-Supone un ahorro de tiempo, porque evita que el individuo tenga que desplazarse hasta una tienda física para comprar lo que necesita o lo que desea.
-También es un ahorro económico, porque al no tener que acudir a un establecimiento físico esa persona no tiene que gastar dinero en gasolina para su vehículo o en un billete para un medio de transporte público.
-El consumidor tiene la oportunidad de tener al alcance de la mano una mayor información sobre cada producto y cuenta con más tiempo para pensar si quiere adquirirlo o no.
Entre los aspectos negativos, existe un riesgo al introducir datos personales en un medio electrónico ya que pueden ser sustraídos por hackers.
