Para poder conocer el significado del término cónclave es imprescindible, en primer lugar, descubrir su origen etimológico. En este caso, podemos exponer que deriva del latín, exactamente de «conclave – conclavis», que es una palabra que se utiliza para mencionar a una habitación que se cierra con llave.
El concepto se emplea para nombrar a la reunión de los cardenales de la Iglesia católica que se lleva a cabo para elegir un nuevo papa.
La raíz etimológica se vincula a que los cardenales se aíslan del mundo exterior mientras se lleva a cabo el proceso de elección. Esta reclusión permite evitar que los electores reciban presiones o influencias.
El Colegio Cardenalicio, formado por la totalidad de los cardenales, tiene a su cargo la organización y el desarrollo de los cónclaves. Ante el fallecimiento de un papa, se lleva a cabo uno de estos encuentros que permite la elección del pontífice que sucederá al fallecido. Debido a que el papa también es el jefe de Estado del Vaticano, el cónclave determina quién será el líder del gobierno de dicho país europeo.
Los cónclaves, desde hace varios siglos, se desarrollan en la Capilla Sixtina. En cada jornada del cónclave se realizan dos sesiones (a la mañana y a la tarde) con dos votaciones en cada una hasta que se elige al papa, hecho que se concreta cuando se alcanza una mayoría de dos tercios. Al candidato elegido se le informa el resultado de la votación de forma inmediata y debe indicar si acepta, o no, el cargo.
Para comunicar el resultado de las votaciones del cónclave a la gente, se apela a una tradición conocida como fumata. Después de cada sesión, las papeletas de voto se queman para que salga humo por la chimenea que se encuentra en el techo de la Capilla Sixtina. Si no se alcanzaron los votos necesarios para la elección del papa, o el elegido rechazó el cargo, las papeletas se queman con paja húmeda para que se genere humo negro. En cambio, si se logró la elección del papa y el candidato aceptó, la fumata se realiza con paja seca y el humo es blanco. Así las personas reunidas en el Vaticano o que siguen la ceremonia a distancia se enteran de la novedad.
Además de todo lo expuesto, no podemos olvidarnos tampoco de que ese término se ha utilizado en más de una ocasión dentro del ámbito literario. Buena muestra de esto es la novela de suspense «Cónclave», publicada en el año 2017 y que está escrita por el autor Robert Harris.
Se trata de un thriller que toma como punto de partida la muerte del Papa. Eso hace que en la Capilla Sixtina y a puerta cerrada se reúnan un total de 118 cardenales de diferentes rincones del mundo con el propósito de votar al que será el nuevo Sumo Pontífice. No obstante, lo que se imagina una sesión tranquila se convertirá en una verdadera lucha de poder ya que cada uno de los presentes tiene el sueño y la ambición de ser el líder de la Iglesia Católica.
De la misma manera, no podemos pasar por alto que en Málaga, concretamente en la localidad de Fuengirola, existe una tienda que lleva por nombre «El cónclave de piedra». Se trata de un establecimiento donde pueden adquirirse todo tipo de juegos de mesa. De la misma manera ejerce como ludoteca y permite ver demostraciones in situ de los diferentes juegos que se venden.
