Del latín culmen, la cumbre es la parte superior o cima de una montaña. La topografía define al término como el punto de la superficie que resulta más elevado en altitud en comparación con los puntos inmediatamente adyacentes a él. Por ejemplo: «La cumbre del monte Everest está a más de 8.800 metros de altura», «Si las condiciones meteorológicas se mantienen, llegaremos a la cumbre en dos horas», «Desde la cumbre puede verse el mar».
Lo habitual es que el concepto de cumbre se utilice para nombrar al pico montañoso que cuenta con un grado importante de prominencia topográfica, es decir, que se encuentra a una distancia considerable respecto al punto más cercano de mayor elevación.
Es posible hablar de subcima para hacer mención a otras cimas cercanas a la cumbre, aunque con menor prominencia. Dichas subcimas suelen formar parte de la misma montaña que la cumbre.
Todo ello nos lleva también a determinar que muchas son las cumbres del mundo que se han convertido en las más importantes precisamente por la altura a la que se encuentran situadas. No obstante, entre las más significativas se halla, por ejemplo, el Everest, que sitúa en la cordillera del Himalaya y que cuenta con una altura de 8.848 metros.
Muchos son los apasionados y profesionales del montañismo y la escalada que se han establecido como objetivo el coronar su cumbre. Así, desde el año 1953 se han producido más de 140 intentos por lograrlo, siendo el primero que dio sus frutos el realizado por el neozelandés Edmund Hillary y Tenzing Norgay, de Nepal.
Asimismo otra de las cumbres más importantes del mundo es el K2, que está en la asiática cordillera del Karakórum y que cuenta con 8.611 metros de altura. Diversos son los intentos, fallidos o no, que se han llevado a cabo con el claro objetivo de ascender esta montaña que está considerada como una de las más difíciles y peligrosas por sus características.
Kangchenjunga, Lhotse o Makalu, las tres en la cordillera del Himalaya, son otras de las cumbres más significativas de cuantas existen en todo el planeta.
La noción de cumbre también puede utilizarse de modo simbólico para señalar al último grado a que se puede llegar o al tope de algo: «Tras conseguir un nuevo título con su equipo, el futbolista ha llegado a la cumbre de su carrera», «Mario alcanzó la cumbre profesional a los 30 años y hoy es uno de los expertos más consultados del mundo», «A este tenista le falta poco para llegar a la cumbre».
Además de todo lo expuesto tendríamos que subrayar que dentro del ámbito literario una de sus obras más importantes lleva precisamente en su título el término que nos ocupa. Nos estamos refiriendo a «Cumbres borrascosas», novela escrita en el año 1847 por Emily Brontë que para publicarla utilizó el seudónimo de Ellis Bell.
Una cumbre, por último, es una reunión entre dirigentes o mandatarios para tratar asuntos muy relevantes: «La cumbre de presidentes sudamericanos se llevará a cabo el próximo mes en San Pablo».
