La etimología de decocción nos lleva a la lengua latina: decoctio. La decocción es el acto y la consecuencia de cocer un producto animal o una sustancia vegetal en agua hirviendo. El término también permite nombrar al líquido obtenido mediante el proceso.
Por ejemplo: “De acuerdo a los nativos de esta región, la decocción de veinte hojas de esta planta en un litro de agua permite obtener un antiinflamatorio muy eficaz”, “Los cocineros recomiendan la decocción de una cucharadita de polvo de la raíz en 100 centímetros cúbicos de agua con sal”, “Con el caldo de la decocción de la carne puedes preparar una sopa muy sabrosa”.
La idea de decocción se vincula al procedimiento que se lleva a cabo colocando plantas o carnes en un recipiente con agua hirviendo. Luego de una cierta cantidad de tiempo, el agua se convierte en un producto que incluye diversos componentes de la sustancia que se sumergió en ella: así puede adquirir sabor, color, aroma, etc.
El café, por citar un caso, es una bebida que se obtiene mediante la decocción: los granos, enteros o molidos, son sometidos a la acción del agua hirviendo. El té, en cambio, es una infusión: la planta se deposita en agua caliente pero que ya no está hirviendo y se deja en reposo. En el lenguaje coloquial, de todos modos, es habitual que decocción e infusión se empleen como sinónimos.
Tanto en la decocción como en la infusión la finalidad es lograr la disolución de diversas sustancias en el agua para obtener un producto que pueda beberse. Por lo general se utiliza un filtro para que en el líquido resultante del proceso no queden partículas sólidas.
Otro término que se utiliza como sinónimo de decocción es cocimiento; a diferencia de lo que ocurre con infusión, éste sí puede ser usado en cualquier caso, ya que posee el mismo significado.
Resumiendo todo lo expuesto hasta el momento, podemos decir que una decocción es cualquier bebida, ya sea de degustación, de aporte nutricional o con fines medicinales, que se prepare filtrando ciertas sustancias (por lo general, vegetales) en un líquido que se encuentre en estado de ebullición.
En el ámbito de la medicina casera, muy popular hoy en día gracias a su amplia difusión por medio de Internet, la decocción es uno de los productos más usados para tratar un gran número de trastornos y enfermedades. Podemos decir que gracias a este proceso de filtrado de una planta, es posible extraer sus principios activos y aprovecharlos para mantener o mejorar nuestro estado de salud.
El tiempo que suele dejarse el hervor para preparar una decocción varía mucho, ya que depende de las características planta y de la parte que usemos de la misma, como ser las raíces, las hojas, los tallos, las semillas y las cortezas; a grandes rasgos, podemos decir que va desde tres minutos a media hora. Si bien es necesario que el agua se mantenga en estado de ebullición a lo largo de todo el proceso, se recomienda usar una temperatura media, es decir, realizarlo a fuego lento. Una vez superada esta fase, se debe dejar reposar el producto durante al menos diez minutos.
Además del café, que para muchos se considera la decocción más popular a nivel mundial, existe una larga lista de bebidas que la gente suele preparar con fines medicinales; entre ellas se encuentran las decocciones de: cola de caballo; raíces de regaliz; raíz de uña de gato; corteza de encina; raíz de jengibre; corteza de sauce. A pesar de las diferencias que existen entre éstas, el máximo de tazas por día ronda las tres.
