El elastano es una fibra sintética que se caracteriza por su enorme elasticidad. También conocida como spandex (por la marca Spandex) o licra (por Lycra, otra denominación comercial), se trata de un material elaborado con poliuretano que se utiliza, entre otras cosas, para la confección de prendas de vestir.
TemasInvención
La invención del elastano es atribuida al químico Joseph Shivers, quien se desempeñaba laboralmente en la compañía DuPont. En 1958, Shivers creó el elastano y DuPont lo patentó con el nombre de Lycra.
El elastano es particularmente flexible y se ajusta al cuerpo con mucha facilidad.
Por lo tanto, el elastano lleva más de medio siglo en la industria textil, sobre todo en el ámbito de la ropa deportiva pero también en combinación con otros materiales para volver más flexibles prendas que se usan en cualquier ocasión, como ser los vaqueros. Nótese que basta con un 1 por ciento de este material para aportar su elasticidad característica a un tejido que en principio resulte rígido.
Obtención
Para obtener el elastano, se combinan dos prepolímeros, de manera que no se considera un tejido, aunque es común que se refieran a él de esta manera. El resultado es un polímero con estructura de poliuretano. A la hora de la fabricación de la ropa, lo habitual es que el elastano se emplee en conjunto con otro tipo de fibras.
Propiedades que aporta
La ropa hecha con elastano, por sus propiedades, se ajusta al cuerpo. La posibilidad de estirar las prendas hasta un 700% y que recuperen su forma original sin deformarse ni sufrir daños es una de las principales ventajas que brinda el uso de elastano en la industria textil. Además, este proceso de estiramiento se puede llevar a cabo un gran número de veces a lo largo de su vida útil; esto quiere decir que tarde o temprano no recupera su forma original, pero el desgaste toma mucho tiempo.
Además de resultar muy liviana y flexible, tiene la característica de no absorber la humedad, algo que vuelve el elastano ideal para la práctica de deportes es su buena resistencia al sudor. Esto también repercute en un tiempo de secado muy corto, perfecto para las prendas que se usan con mucha frecuencia y se deben lavar todos los días, porque este material tampoco requiere mucho calor para desprender la humedad.
Frente a materiales como el poliéster o el algodón, por ejemplo, el elastano es más flexible, ofrece un ajuste al cuerpo más preciso, dura más y es más conveniente si se quiere usar para realizar deporte, sobre todo al aire libre sometido a las inclemencias del tiempo. Si bien no requiere altas temperaturas para secarse, sí las soporta a la hora de lavarlo, de manera que no es problemático en ninguna etapa de su limpieza.
Desventajas
Hasta ahora hemos mencionado varias de sus ventajas, pero, así como sus alternativas, el elastano también tiene ciertas desventajas. Lo primero que podemos mencionar es que tiende a capturar y retener los olores, a pesar de que no lo haga con el agua. Volviendo al algodón, por ejemplo, éste resulta conveniente en este aspecto, por lo cual no debe lavarse con tanta frecuencia.
El sector textil deportivo ofrece muchos productos fabricados con elastano.
Más arriba hablamos de su alta resistencia al sudor, y esto puede ser negativo o positivo, dependiendo del punto de vista desde el que se lo analice. Si la concentración de elastano es demasiado alta, entonces su grado de transpiración es menor, por lo cual la piel no puede respirar con facilidad y suda más. Esto no es sano para el cuerpo, y puede derivar en diferentes trastornos, comenzando por irritaciones en la piel.
Aplicaciones
Con elastano se producen calzas, trajes de baño, medias y otros artículos. Los ciclistas y los nadadores profesionales, por ejemplo, suelen vestir prendas elaboradas con elastano por los beneficios que brinda este material.
