Un espacio geográfico surge a partir de la relación sociedad-naturaleza.
Un espacio geográfico es cualquier sitio habitado, utilizado o transformado por el ser humano con el objetivo de obtener algún beneficio o satisfacer una necesidad, como la vivienda, la alimentación, la vestimenta o el ocio. La noción es utilizada por la geografía para nombrar al área organizada por una sociedad.
Se trata de una extensión en la que conviven los grupos humanos y se interrelacionan con el medio ambiente. Cada espacio geográfico es el resultado de las transformaciones realizadas por las personas a lo largo del tiempo. Al espacio geográfico controlado bajo un orden administrativo se lo conoce como territorio y puede estar conformado por diversas entidades, como municipios, comarcas, provincias o regiones.
Cabe destacar que espacio es un término procedente del vocablo latino spatium que tiene múltiples acepciones. Puede tratarse de la extensión que contiene la materia existente, de la parte que ocupa un objeto sensible o de la capacidad de un terreno o lugar.
Geográfico, por otra parte, procede de geographicus y se refiere a aquello perteneciente o relativo a la geografía (la ciencia que se dedica a la descripción de la Tierra).
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ResumenCaracterísticas del espacio geográfico
El espacio geográfico es una construcción social que puede estudiarse en sus diversas manifestaciones (como paisaje natural, paisaje urbano, paisaje industrial, etc.). El geógrafo francés Jean Tricart (1920-2003) lo definió como la “epidermis del planeta Tierra” y señaló que puede analizarse según su sistema espacial (la locación) o su sistema ambiental (la ecología).
Es importante destacar que todo espacio geográfico es el resultado de la historia, ya que cada sociedad tiene su propio modo de organización y deja sus huellas en el paisaje. Los espacios geográficos, por lo tanto, dependen de los procesos históricos. En ciertos lugares es posible apreciar una superposición de distintas etapas, con vestigios que se remontan a la prehistoria y diversas marcas que fueron generadas con el tiempo.
Cabe mencionar que un espacio geográfico surge de la relación entre la sociedad y el espacio natural. Con el correr de los años, mediante acciones tales como la tala de árboles, la poda, el desvío de corrientes de agua y la construcción de edificios -entre otras muchas formas en las que el ser humano modifica su entorno-, el espacio natural se transforma y surgen nuevas configuraciones del espacio social.
En este punto, es importante diferenciar entre conceptos que pueden resultar similares o confusos. Debe considerarse que el rasgo distintivo de un espacio geográfico es la interacción entre los seres humanos y la naturaleza.
La idea de territorio, por su parte, alude a una zona cuya delimitación es realizada por un grupo social o un Estado. También puede mencionarse a un paisaje (lo visible de un espacio geográfico en un determinado momento) o a un lugar (considerado a partir del vínculo de un área con la identidad y las experiencias de las personas). Muchas veces, no obstante, estos términos aparecen como sinónimos o se intercambian sin que se pierda su significado general.
La transformación del espacio geográfico se produce con el paso del tiempo.
Cultura, naturaleza y economía
El espacio geográfico no es algo estático; por el contrario, dado que el ser humano nunca deja de tener necesidades, las transformaciones que experimenta son continuas y cambiantes, lo cual responde directamente a la evolución cultural. En un sentido amplio, como ya indicamos, el espacio geográfico surge a partir de la relación entre la sociedad y la naturaleza.
Los elementos naturales son el conjunto de componentes del medio natural, como pueden ser los mares, los ríos, el relieve, la vegetación, las especies animales y diversos fenómenos de la naturaleza. Los elementos sociales, en tanto, incluyen los individuos y los grupos organizados de personas, la religión, la cultura y la política.
Con las modificaciones al espacio natural que impone la sociedad para satisfacer necesidades y obtener beneficios, surgen los elementos económicos. Actividades como la ganadería, la agricultura y la minería dejan su huella en el espacio geográfico.
A pesar de que estos tres elementos suelen estar presentes, no todos los espacios geográficos son iguales, ya que cada uno puede presentar un sinfín de particularidades. Además, en cada espacio puede variar el grado de presencia de los elementos naturales, sociales y económicos: en otras palabras, también varía el predominio de cada elemento según la región.
En un espacio geográfico, los recursos naturales pueden ser modificados por las actividades económicas.
Tipos de espacios geográficos
Los espacios geográficos suelen diferenciarse según el nivel de intervención humana en su conformación. Un espacio geográfico intervenido es aquel en el cual la actividad de las personas resultó esencial en su creación o transformación. En cambio, en un espacio geográfico no intervenido la acción humana no fue determinante para su aparición o modificación. En este sentido también se habla de espacio humanizado o espacio natural, respectivamente.
Los espacios geográficos además pueden clasificarse de acuerdo con sus características y las actividades que se desarrollan en ellos. Así, se distingue entre espacios urbanos (densamente poblados, con una elevada concentración de construcciones), espacios rurales (de densidad poblacional reducida y centrados habitualmente en la agricultura y la ganadería) y espacios industriales (orientados a la transformación de materias primas y a la producción), por mencionar algunas posibilidades.
En cuanto a la escala de estudio, existen tres grandes clasificaciones: el espacio geográfico puede ser local (un territorio acotado, como un barrio o una ciudad), regional (de extensión intermedia, como una comarca o una provincia) o mundial (se considera el planeta entero para analizar fenómenos globales).
