Antes de entrar de lleno en el significado del término estiba, vamos a proceder a conocer su origen etimológico. En este caso, podemos establecer que se trata de una palabra que deriva del verbo estibar, que proviene del latín, concretamente de “stipare”. Este es un verbo que puede traducirse como “apretar” o “acumular”.
En el ámbito de la marina, se denomina estiba al proceso que consiste en depositar, de la manera más conveniente, una carga en una embarcación. El término también hace referencia a la totalidad de la carga que se ubica en una bodega o en otro lugar del barco.
El verbo estibar, en este marco, alude a cargar un buque o a descargarlo. También a realizar la distribución de las mercaderías en su superficie. Al individuo encargado de las tareas de carga, organización y descarga de los pesos se lo llama estibador.
La estiba tiene como finalidad lograr transportar la carga de la forma más segura y eficiente posible. El estibador debe organizar los elementos en el menor espacio que pueda, siempre garantizando la seguridad tanto de la embarcación como de los tripulantes. Por otra parte, tiene que facilitar la rápida identificación y la descarga de los objetos para ahorrar tiempo en el puerto de recepción.
En cuanto a la seguridad que debe cuidarse en la estiba, es importante que el barco se mantenga estable, sin escora y prestando atención a su calado. La carga, además, tiene que conservarse íntegra, para lo cual hay que prestar atención a la temperatura, la humedad y las fuerzas mecánicas. Otro aspecto a considerar en la estiba es la circulación de los tripulantes por la embarcación, que no debe verse afectada por la carga.
A la hora de acometer un adecuado proceso de estiba se hace necesario respetar una serie de normas y consejos como son los siguientes:
-Las cargas ligeras deben colocarse encimas de las pesadas para poder evitar que se puedan aplastar.
-Las mercancías de tipo líquido deben colocarse debajo de las sólidas. De esta manera, si aquellas tienen una fuga no causarán daños en el resto de las mercancías.
-La carga debe estar siempre muy bien sujeta. Por ese motivo, se deben sujetar con alguno de los métodos existentes como son el amarre, el empleo de materiales de relleno, el apuntalamiento…
-No deben cargarse juntas, en una unidad de transporte de carga, lo que son mercancías que están calificadas como incompatibles. Este sería el caso de las de productos tóxicos con alimentos o las mercancías de alimentos con productos químicos…
-Para que en la estiba unas mercancías no tengan más presión que otras se puede optar por el empleo de lo que son materiales de relleno o paneles entre aquellas.
-De la misma manera, la estiba tiene que estar en manos de profesionales especializados y deben tomarse medidas para poder prevenir la manipulación de la mercancía.
El coeficiente de estiba o factor de estiba, por último, es el vínculo entre el volumen que ocupa y el peso de una cierta carga.
