El vocablo latino fascia derivó en el aragonés faja, que luego llegó sin cambios a nuestra lengua. Así se denomina a una tira o cinta que se coloca en el cuerpo dándole una o más vueltas alrededor de la cintura.
La faja es una prenda de indumentaria que suele emplearse de manera ornamental. En el uniforme militar, la faja funciona como distintivo de los generales, por ejemplo. Según la época y el estilo, la faja puede presentar borlas (terminaciones de un conjunto de hilos que se fruncen o se trenzan).
Puede decirse, en este sentido, que la faja es una insignia de determinados rangos o cargos. También la utilizan grupos de danza folclórica de algunas regiones.
En el terreno de la religión, la faja eclesiástica permite ajustar la sotana en la zona de la cintura. Estas fajas, cuyo color está vinculado a la jerarquía, finalizan en flecos. El papa lleva una faja blanca, mientras que los cardenales lucen una faja roja.
Es importante no confundir la faja eclesiástica con otro accesorio indumentario que también se utiliza en el ámbito de la religión: el cíngulo. Se trata de un cordón que posee en cada punta una borla y que lucen los ministros en cualquier acción litúrgica que exija el uso del alba, una prenda extensa fabricada en lino de color blanco. En estas celebraciones, podemos encontrar el cíngulo como parte de la vestimenta de los diáconos, presbíteros y obispos, por ejemplo.
Retomando el concepto de faja eclesiástica, veamos una lista de los clérigos que la usan, ordenados en sentido descendente según su jerarquía:
* el papa: también se conoce como el sumo pontífice, el pontífice máximo, el sucesor de Pedro y el vicario de Cristo, entre otros nombres. Es la figura con el cargo más alto de la Iglesia católica, también ocupa el puesto de obispo de Roma;
* cardenales: se trata del rango más alto que puede nombrar el papa. La «creación» de un cardenal tiene lugar en una ceremonia específica que se denomina «Consistorio público». Esta figura de la Iglesia católica forma parte del Colegio cardenalicio;
* nuncios apostólicos: también se conocen como nuncios papales y son los encargados de representar la Santa Sede en el ámbito diplomático como embajadores, tanto frente a la Iglesia local como a los Estados. Por lo general, también tienen el rango de arzobispos. El color de la faja que usan es morado y el material en el que se fabrica es seda moaré;
* obispos: son los fieles que deben liderar y supervisar a los sacerdote o pastores de una zona a la cual los designan, dependiendo del caso. Ellos también lucen una faja morada, y en este grupo debemos incluir a los prelados de honor, aquellos individuos que reciben por parte del papa una dignidad denominada prelatura;
* presbíteros: si bien no se trata de sinónimos en todos los contextos, el nombre por el que la gente suele mencionar este rango de la Iglesia católica es sacerdote. Usan una faja negra;
* seminaristas: aquellos fieles que forman parte de una casa en la que se brinda formación religiosa de forma voluntaria a personas de todas las edades. Por lo general, el color de su faja es azul.
Otra clase de faja se utiliza como prenda interior con fines estéticos o terapéuticos. Las fajas ortopédicas son aquellas que se usan para proteger la espalda ante esfuerzos o movimientos bruscos, ya que limitan el desplazamiento.
Una faja también puede ser una tira de papel que reemplaza el sobre o la cubierta de un documento impreso o que aporta ciertos datos en algún lugar. Además puede tratarse de la tira que se coloca encima de la cubierta o de la sobrecubierta de un libro con información sobre reconocimientos que logró la obra o su contenido.
Un libro del estadounidense Dan Brown, por citar un caso, puede llevar una faja que indique “La nueva novela del autor de ‘El Código Da Vinci’. Una historia atrapante que no da respiro”.
