El diccionario de la Real Academia Española (RAE) define a un gafete como un broche de metal que presenta una pieza hembra y otra pieza macho, las cuales encajan cuando se produce el cierre.
Por lo general, la idea de gafete se emplea para nombrar a las insignias o los emblemas que se añaden a la ropa. Además puede referirse a las identificaciones que se utilizan para autorizar el ingreso a un determinado evento o lugar.
Es importante aclarar que el término gafete se usa específicamente en algunas regiones de habla hispana, entre las que se encuentran Chile, Argentina y México, de Latino América, y Aragón, de España. Uno de sus aplicaciones más comunes es la distinción de responsabilidades dentro de un grupo de personas que se dedican a la práctica de un deporte de forma profesional; por ejemplo, el árbitro, los jugadores y el capitán usan diferentes gafetes para que baste con un vistazo a esta insignia para diferenciar sus roles.
Los gafetes, en este marco, se componen de un soporte (donde se detallan los datos que se pretenden mostrar) y de una sujeción (que permite fijar el soporte a la ropa a través de un alfiler de gancho o un elemento similar). En ocasiones, el gafete cuenta con una cinta para que la persona pueda colgarlo de su cuello.
Tomemos el caso de una exposición de la industria minera que se lleva a cabo en un predio ferial y contempla la muestra de maquinarias, el desarrollo de reuniones de negocios y otras propuestas. Para acceder a la exposición en cuestión, es indispensable inscribirse previamente a través de un sitio web. De este modo, cuando el interesado llega a la puerta del predio ferial y dice su nombre, un miembro de la organización del evento le entrega un gafete con los datos personales registrados con anterioridad, que el sujeto debe exhibir en su ropa para que se le permita el paso a los distintos sectores de la exposición. Si un encargado de la organización encuentra a alguien sin el gafete adentro del predio, puede pedirle que se identifique o expulsarlo del sitio.
A pesar de su parecido con palabras como gafe (persona que trae mala suerte a quienes lo rodean) y gafas, debemos aclarar que gafete no tiene ninguna relación con ellos. Sin embargo, al estudiar su etimología descubrimos que sí deriva de gafa pero con el significado de «enganche o grapa que se usaba para sujetar los anteojos». En otras palabras, gafete es el diminutivo de gafa, pero no en el sentido que lo usamos en la actualidad, como sinónimo de anteojos.
A grandes rasgos, podemos decir que el gafete se compone de dos partes: un soporte y un sistema de sujeción. El primero cumple dos funciones, ya que por un lado es el complemento necesario de la segunda pero también es el que lleva impresa toda la información referente al individuo que porta el gafete, tal y como se explica en los párrafos anteriores. Por lo general, el soporte del gafete tiene forma rectangular, pero existen también triangulares, ovalados, circulares y cuadrados, entre otras muchas posibilidades.
El material del soporte del gafete también depende de las decisiones y necesidades de cada empresa; entre los más comunes se encuentran el acrílico, el plástico, el níquel, el aluminio, el bronce e incluso el papel. Cabe señalar que existen gafetes electrónicos, que cuentan con una pantalla para imprimir los datos del usuario.
Con respecto a la sujeción, se trata de una pieza que nos permite aferrar el gafete a las prendas de vestir del individuo. La más común es el alfiler de gancho pero también se usan cintas para colgar el gafete al cuello, imanes y velcro, entre otras opciones.
