Con origen etimológico en la lengua griega, la noción de gnoseología se utiliza en el terreno de la filosofía para aludir a la epistemología o a la teoría del conocimiento. Gnoseología, de hecho, deriva de gnôsis (que se traduce como «conocimiento»).
Lo que hace la gnoseología, por lo tanto, es analizar el origen, las características y las limitaciones del conocimiento (el saber, el entendimiento). Esta rama filosófica no se centra en conocimientos específicos, sino que está orientada a la naturaleza del conocimiento en su sentido más amplio.
Para la gnoseología, hay dos gran formas de adquisición del conocimiento: a través de la razón o mediante los sentidos. La razón permite producir información y luego inferir una conclusión, mientras que los sentidos aportan información obtenida por la percepción sensorial (audición, visión, etc.). Si una persona compra una caja de seis alfajores y se come cinco, puede apelar a la razón para saber, sin necesidad de volver a abrir la caja, que le queda un único alfajor. Por otra parte, un individuo puede saber que una tienda de ropa está cerrada al llegar al lugar y observar que las persianas están bajas.
Estas dos maneras de adquirir conocimiento evidencias las posturas del racionalismo (doctrina que afirma que el conocimiento proviene de la intuición racional o de las deducciones que derivan de dicha intuición) y del empirismo (sostiene que el conocimiento siempre procede de las experiencias sensoriales), que están entre los principales motivos de reflexión de la gnoseología.
Es importante establecer una serie de hechos importantes en torno al estudio del conocimiento a lo largo de la historia como son los siguientes:
-Ese citado estudio podemos indicar que se puso en funcionamiento en la Antigua Grecia y gracias a figuras tales como Teeteto o Aristóteles.
-Ya en la Edad Media fueron personas relevantes en dicha disciplinas tanto San Agustín como Santo Tomás de Aquino.
-Fue en el Renacimiento cuando la gnoseología experimentó un gran desarrollo e impulso.
-En los siglos posteriores al Renacimiento, la gnoseología adquirió relevancia y dio pasos muy significativos gracias a figuras como John Locke, Francis Bacon, David Hume, René Descartes o Leibniz, entre otros.
-Immanuel Kant, Sartre o Heidegger son otras de las personas que jugaron un papel relevante en el desarrollo de la gnoseología durante los siglos XIX y XX.
El realismo, el escepticismo, el relativismo, el constructivismo y el materialismo dialéctico son otras doctrinas que analizan las teorías del conocimiento desde diversos ángulos, contribuyendo al desarrollo de la gnoseología.
De la misma manera, no podemos pasar por alto tampoco el hecho de que existe lo que se conoce como gnoseología jurídica. Bajo este nombre podemos establecer que está la rama de la filosofía que tiene como objetivo de estudio lo que es el conocimiento del Derecho. De ahí que se encargue de analizar e investigar cuestiones y aspectos tales como el ordenamiento jurídico que existe en un país, las fuentes del Derecho que existen…
Es importante establecer que, en ocasiones, es habitual confundir lo que es la gnoseología con la epistemología. Esto se debe a que ambas son teorías del conocimiento. No obstante, la diferencia principal entre ellas es que la primera está relacionada, sobre todo, con lo que es el conocimiento científico y la segunda no.
