En Estados Unidos hubo protestas estudiantiles contra la guerra de Vietnam.
La guerra de Vietnam fue un enfrentamiento militar que se desarrolló entre 1955 y 1975. El conflicto tuvo como protagonistas al régimen comunista de Vietnam del Norte (apoyado por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas y China) y al gobierno de Vietnam del Sur (que contó con el respaldo de Estados Unidos).
La disputa finalizó con la victoria de Vietnam del Norte. Como resultado de la contienda bélica, Vietnam del Sur dejó de existir y, en 1976, se constituyó la República Socialista de Vietnam, que unificó el territorio vietnamita en un mismo Estado.
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ResumenAntecedentes de la guerra de Vietnam
Entre 1946 y 1954, tuvo lugar la primera guerra de Indochina. Enmarcada habitualmente en el contexto de la Guerra Fría, enfrentó al ejército colonial de Francia con el Viet Minh liderado por Ho Chi Minh, que luchaba por la independencia de la Indochina francesa y buscaba imponer un régimen comunista.
Con el triunfo del Viet Minh, se acordó en la Conferencia de Ginebra que Francia abandonara sus colonias asiáticas. De este modo, se reconoció la independencia de Camboya y Laos, mientras que Vietnam fue dividido provisionalmente en dos zonas militares en torno al paralelo 17: la República Democrática de Vietnam (también llamada Vietnam del Norte) y el Estado de Vietnam, luego convertido en la República de Vietnam (o Vietnam del Sur).
Los acuerdos de Ginebra de 1954 contemplaban el desarrollo de elecciones generales en 1956 para avanzar hacia la reunificación de Vietnam. Sin embargo, el gobierno de Vietnam del Sur encabezado por Ngo Dinh Diem se negó a participar en las elecciones, que finalmente no se llevaron a cabo.
Frente a esta situación, Vietnam del Norte reforzó su apoyo al Viet Cong (agrupación político-militar comunista cuyo nombre oficial era Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur) con el objetivo de impulsar la reunificación del país bajo un gobierno comunista. Estados Unidos, por su parte, comenzó a enviar recursos a Vietnam del Sur para tratar de impedir el avance del comunismo.
El enfrentamiento se fue acentuando hasta el estallido de la guerra entre el bando comunista (Vietnam del Norte y el Viet Cong con el apoyo de la República Popular China y la Unión Soviética y la asistencia de países como Cuba y Corea del Norte) y el bando anticomunista (Vietnam del Sur con el apoyo de Estados Unidos, Corea del Sur y Australia, entre otros).
La guerra de guerrillas del Viet Cong fue importante en la guerra de Vietnam.
Desarrollo del conflicto
Que no se realizaran las elecciones generales que iban a permitir avanzar hacia la reunificación de Vietnam fue uno de los motivos que contribuyeron al estallido de la guerra. No obstante, las autoridades de Vietnam del Norte consideraban que, de una u otra forma, el país sería reunificado bajo un gobierno comunista. El presidente Ho Chi Minh y su ministro de Defensa, Vo Nguyen Giap, estaban decididos a impulsar un régimen de dichas características.
En Vietnam del Sur, a su vez, había un creciente malestar con la dictadura de Ngo Dinh Diem -alineada con Estados Unidos– que ayudó a provocar una situación de guerra civil. En este marco, Vietnam del Norte primero redobló su apoyo al Viet Cong y luego incrementó la participación directa del Ejército Popular de Vietnam en el conflicto.
Estados Unidos, por su parte, intensificó su intervención tras el incidente del golfo de Tonkín en 1964. El 2 de agosto, embarcaciones norvietnamitas atacaron el destructor estadounidense Maddox. Dos días después se reportó un segundo ataque, al Maddox y al Turner Joy, aunque posteriormente surgieron dudas sobre la veracidad de dicha ofensiva. Los incidentes fueron utilizados por el presidente Lyndon B. Johnson para impulsar la Resolución del golfo de Tonkín, que fue aprobada por el Congreso estadounidense en 1964 y autorizó un mayor despliegue militar.
Para los estadounidenses, lograr la contención del comunismo era clave en virtud de la llamada teoría del dominó. Según este postulado de política internacional, cuando un país adopta un sistema político, puede contagiar a sus vecinos y propiciar que adopten su ideología.
La Ofensiva del Tet, lanzada en 1968 por el bando comunista, representó un quiebre en la guerra de Vietnam. Aunque las fuerzas de Vietnam del Norte y el Viet Cong sufrieron grandes pérdidas y no cumplieron sus objetivos militares inmediatos, el ataque tuvo una gran repercusión en la opinión pública norteamericana y contribuyó a que se empezaran a cuestionar las perspectivas de una victoria de Estados Unidos. En este marco, en el propio territorio estadounidense fue creciendo el movimiento antibelicista, apoyado por celebridades como Jane Fonda y Muhammad Ali.
Tras la escalada del conflicto en las presidencias de John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson, Richard Nixon apostó firmemente por la vietnamización de la contienda: es decir, dejar el peso del combate en las fuerzas de Vietnam del Sur. Fue Nixon, en este marco, quien decidió el retiro progresivo de las tropas estadounidenses.
En 1973, finalmente, se establecieron los Acuerdos de Paz de París que marcaron la retirada de Estados Unidos. La guerra de Vietnam, no obstante, se extendió hasta 1975. La caída de Saigón (luego renombrada como Ciudad Ho Chi Minh) supuso el fin del conflicto y abrió paso a la reunificación del país bajo un régimen comunista que se mantiene en la actualidad.
«Platoon» y «Apocalypse Now» son películas que narran historias ambientadas en la guerra de Vietnam.
Consecuencias de la guerra de Vietnam
La guerra de Vietnam tuvo múltiples consecuencias. Por un lado, implicó la reunificación del país bajo un régimen comunista. El resultado del conflicto bélico, asimismo, contribuyó a la expansión del comunismo en el sudeste asiático, con los Jemeres Rojos accediendo al poder en Camboya y el Pathet Lao controlando Laos, ambos en 1975.
Para Estados Unidos, la guerra supuso un impacto negativo en su prestigio, así como afectó su capacidad de influencia internacional. A nivel interno, surgió el denominado Síndrome de Vietnam, asociado al rechazo social y político a las intervenciones militares en el extranjero.
Se estima que en la guerra de Vietnam murieron más de 3 millones de personas, entre ellas más de 2 millones de civiles, aunque las cifras varían de acuerdo con las fuentes. Vietnam del Norte y el Viet Cong sufrieron alrededor de un millón de muertos, mientras que Vietnam del Sur perdió aproximadamente 250.000 soldados y Estados Unidos, más de 58.000.
Otro efecto de la guerra de Vietnam fue el daño ambiental y sanitario. El ejército estadounidense apeló a defoliantes químicos como el llamado Agente Naranja para destruir la vegetación selvática y dificultar las operaciones enemigas. La exposición a este tipo de productos, especialmente a la dioxina TCDD presente en el Agente Naranja, ha sido asociada con diversos problemas de salud.
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