Para poder conocer el significado del término que nos ocupa, es necesario proceder, en primer lugar, a descubrir su origen etimológico. En este caso, tenemos que indicar que se trata de una palabra que deriva del verbo hurtar que emana del latín, concretamente de «furtum» que es sinónimo de «latrocinio» o «robo».
El concepto de hurtadillas proviene de hurto, a su vez derivado del verbo hurtar. El término se emplea para la construcción de la locución adverbial a hurtadillas, que alude a lo que se hace de manera furtiva, sin que sea advertido por los demás.
Por ejemplo: «El niño ingresó a la cocina a hurtadillas y tomó varias galletas del frasco», «El hombre fue detenido cuando filmaba a hurtadillas a las mujeres que se cambiaban en el vestuario», «A hurtadillas para no ser visto por su amo, el perro ingresó sigilosamente al dormitorio y se subió a la cama».
Quien realiza algo a hurtadillas pretende no ser descubierto. Por eso las acciones que se hacen de este modo suelen estar prohibidas o generar algún tipo de consecuencia negativa en caso de salir a la luz.
Supongamos que un joven de 20 años le prohíbe a su hermano de 12 ingresar a su cuarto. El niño, consciente de dicho mandato, decide igualmente entrar a la habitación. Para evitar una reprimenda, lo hace a hurtadillas, con la intención de cumplir su deseo (acceder al ambiente en cuestión) sin que su hermano mayor advierta la intromisión.
Otro claro ejemplo de esta palabra y expresión que nos ocupa la podemos encontrar en esta situación. Imagina que un adolescente ha sido castigado por sus padres sin salir con sus amigos. Si ese quiere saltarse el castigo, puede aprovechar que sus progenitores se encuentran durmiendo ya en su habitación para salir a hurtadillas de casa y reunirse con su pandilla.
De la misma manera, en el ámbito laboral también se utiliza esa expresión que estamos abordando. Por ejemplo, piensa que en una empresa un trabajador descubre que esa está llevando a cabo un acto ilegal con el que no está de acuerdo y quiere que eso sea conocido por la sociedad en general. En ese caso, puede acceder a hurtadillas al despacho donde sabe que están los documentos que acreditan ese delito y puede robarlos o bien hacerles fotografías para luego denunciar el caso o pasarle el material a un periodista para que publique la información.
También podemos establecer que si un detective es contratado por una mujer para que descubra si su marido le es infiel puede proceder a seguir a ese a hurtadillas para poder obtener las pruebas que necesita para su clienta.
Tomemos el caso de dos celebridades (un futbolista y una actriz) que inician un romance y no desean que la prensa se entere. Cuando la mujer estrena una obra teatral, su novio acude a la función, pero ingresa a la sala a hurtadillas unos minutos después del comienzo con el objetivo de pasar desapercibido. Por eso mismo elige retirarse instantes antes de la finalización, siempre de un modo discreto. Así intenta que los periodistas no descubran su presencia y no puedan probar la relación sentimental.
