Karate es un término de origen japonés que puede traducirse como “mano limpia”. En concreto, podemos establecer que es el resultado de la suma de dos componentes léxicos de dicha lengua japonesa: el adjetivo “kara”, que significa “limpio”, y el sustantivo “te”, que puede traducirse como “mano”.
En nuestra lengua también se acepta la acentuación en la primera A (kárate), según señala la Real Academia Española (RAE) en su diccionario.
El karate es un arte marcial japonés que se considera, sobre todo, un arte defensivo. También llamado karate-do (“el camino de la mano vacía”), se basa en golpes secos que se realizan con los pies, los codos y el borde de la mano.
A aquel que practica karate se lo llama karateca. Los orígenes de la disciplina se remontan al siglo XVI, cuando surgió a partir de una combinación de diversas técnicas en las islas Ryūkyū.
Además, hay que saber que dentro del karate hay cinco estilos diferentes: el shotokan, el shito ryu, el goju ryu, el wado ryu y el kyokushinkai.
Entre las frases que se utilizan dentro del karate destacan algunas tales como “arigato gozaimas”, que significa “gracias” y que se dice al final del «combate» con el compañero.
De acuerdo a los conocimientos que va adquiriendo y a su experiencia, el karateca alcanza diversos grados (kyus) -reflejados en el color de su cinturón- que certifican su nivel en el karate. Los principiantes comienzan con un cinturón blanco y luego pasan al cinturón amarillo, cinturón naranja, cinturón verde, cinturón azul, cinturón marrón y, finalmente, cinturón negro, aunque esta escala puede variar de acuerdo a la escuela.
Quien llegó al cinturón negro del karate puede seguir ascendiendo desde el primer dan hasta el décimo dan. El karateca más avanzado, por lo tanto, es cinturón negro con rango de décimo dan.
Cabe destacar que el karate se volvió popular en el mundo occidental a partir de la década de 1950. Más adelante, gracias a actores como Jean-Claude Van Damme, Chuck Norris y Dolph Lundgren, muchas películas centradas en este arte marcial ayudaron a su difusión a nivel internacional.
No obstante, entre todas esas películas tenemos que hacer hincapié en una que se ha convertido ya en un clásico de la historia del cine. Nos estamos refiriendo a “Karate Kid”, que se estrenó en el año 1984 bajo la dirección de John G. Avildsen.
Ralph Macchio, Noriyuki “Pat” Morita, Elisabeth Sue y Martin Kove son los actores que encabezan el reparto de este filme, que cuenta la historia de un joven (Daniel LaRusso) que llega a un nuevo instituto, donde no será muy bien recibido por algunos alumnos que practican karate y que no dudan en darle varias palizas. De ahí que el conserje del edificio donde vive, que es experto en esa disciplina, decide ayudarle a aprender la misma para que pueda competir con aquellos en un campeonato y ganarles para así atajar los problemas.
Tal es el éxito que logró este largometraje que, años después, llegaron “Karate Kid 2”, “Karate Kid 3”, “El nuevo Karate Kid” y “The Karate Kid”.
