El término maratón proviene de Marathṓn, el nombre de una localidad de Grecia. Cuentan historiadores que, en el año 490 antes de Cristo, un soldado griego corrió desde dicha ciudad hasta Atenas, distante a unos 42 kilómetros, para dar a conocer la victoria militar lograda sobre los persas.
Hoy se denomina maratón a una competencia de atletismo en la cual los participantes deben completar un recorrido de 42 km y 195 metros. Se trata, por lo tanto, de una carrera de resistencia.
Antes de avanzar con la definición de maratón, es importante mencionar que la Real Academia Española (RAE) acepta tanto su versión masculina como su versión femenina. Por eso puede decirse «el maratón» o «la maratón».
Desde Atenas 1896, la maratón es una disciplina olímpica, aunque en la categoría de hombres. Recién en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 las mujeres también comenzaron a competir en maratones.
El récord mundial masculino en maratón pertenece al keniata Eliud Kipchoge, quien estableció una marca de 2:01:39. Entre las corredoras, la británica Paula Radcliffe logró un récord de 2:15:25.
Además de los citados, hay otros atletas de maratón que han conseguido estar entre los mejores del mundo en dicho deporte. Nos estamos refiriendo a los siguientes:
-Kenesisa Bekele, que es de origen etíope.
-El keniata Dennis Kimetto, que destacó en las maratones de Chicago, Tokio o Berlín.
-El etíope Mule Wasihum, que está considerado uno de los mejores diez maratonianos del mundo.
-El español Abel Antón, que consiguió convertirse en dos ocasiones campeón del mundo. Concretamente lo hizo en Atenas en 1997 y en Sevilla 1999.
-La keniata Brigid Kosgei, que en la actualidad es la plusmarquista mundial de dicha prueba con un tiempo de 2 horas, 14 minutos y 4 segundos. En concreto, ha logrado superar el récord de la ya citada Paula Radcliffe.
De la misma manera, no podemos pasar por alto que, debido a que en los últimos años ha crecido de forma considerable el número de personas que salen a correr, se han popularizado pruebas en ciudades de todo el mundo como la llamada Media Maratón. En esta se viene a recorrer una distancia de 21 kilómetros.
En concreto, son ya muchas las medidas maratones que se han convertido en competiciones «estrellas» y que despiertan un enorme interés. Este sería el caso, por ejemplo, de la media maratón de Barcelona que se celebra en febrero, la media maratón de Roma que se llama «RomaOstia» y que tiene lugar en marzo o la media maratón de Nueva York que se celebra en marzo y que llega a reunir a 22.000 corredores.
Cabe destacar que también se llama maratón a cualquier competición cuyo ganador es aquel que demuestra mayor resistencia y a la actividad que se desarrolla a un ritmo rápido o que se extiende en una única sesión muy larga. Por ejemplo: «Estoy extenuado: tuve una maratón de reuniones con diferentes clientes y proveedores», «La semana próxima se celebrará una maratón de baile en el centro cultural», «El canal público de televisión presentará un maratón de Cantinflas, con diez horas consecutivas de programación dedicadas al genial cómico mexicano».
