El microbioma está constituido por la conjunción de microbiota, sus genes, las funciones de los microorganismos y su interacción con el medio o entorno.
Microbioma es una palabra presente en el diccionario de la Real Academia Española (RAE). Allí, la definición de microbioma se limita a mencionar al grupo de genes propio de los microorganismos que residen en cada ser vivo o entorno específico. También se indica que este término tiene raíces inglesas y se utiliza en el ámbito de la Biología. Pero los científicos, a través de sus investigaciones y avances, han ido mucho más allá y consiguieron hacer más preciso y completo el significado de microbioma.
Se ha llegado a la conclusión, entonces, que el microbioma es un concepto amplio. Engloba a virus, hongos, arqueas y, en mayor medida, a bacterias junto al material genético de esos microorganismos, sus interacciones y al medio habitado. Es decir, se compone con la microbiota y los genes (o genomas), así como con las funciones que ellos tienen y sus interacciones con el hábitat.
¿Qué es la microbiota? Una noción también empleada por expertos en Biología que hace referencia a la flora microscópica presente en los organismos. En otras palabras, al grupo o montón de microorganismos vivos que hay en un ser. Conocer la diferencia entre microbioma y microbiota es útil para evitar confusiones, usos inexactos o imprecisiones.
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ResumenTipos de microbioma
Al estudiar el cuerpo humano es posible distinguir varios tipos de microbiomas.
El microbioma más abundante en el organismo humano es el microbioma intestinal y está compuesto por diferentes clases de bacterias. Este conjunto de microorganismos necesita alcanzar un buen nivel de equilibrio y diversidad para generar bienestar físico y mental. A la microbiota intestinal se la estimula y protege a través de un estilo de vida saludable, una dieta rica en fibra que contemple el consumo de productos prebióticos, fermentados y probióticos.
Es significativo, además, el microbioma oral, cuyo rol es clave no solamente para una óptima salud bucodental sino para gozar de un buen estado general. Se trata de la primera barrera de protección frente a infecciones y favorece el proceso de digestión.
Tanto en la superficie como en las distintas capas de la piel, por otra parte, hay un microbioma cutáneo que varía de acuerdo a las características de cada área. Existen, incluso, el microbioma respiratorio que abarca a los pulmones (un microbioma pulmonar en equilibrio es indispensable para la prevención de ciertas enfermedades y la regulación del sistema inmune), la garganta y la nariz; el microbioma ocular y el microbioma urogenital. El cuerpo femenino, específicamente, se caracteriza por tener un microbioma vaginal que se va transformando por factores hormonales. Es interesante agregar que en caso de embarazo, para un sector de la comunidad científica es factible identificar a un microbioma placentario, aunque hay quienes debaten y cuestionan esta idea indicando que es más probable que sea contaminación antes que un microbioma propio de la placenta. Los hombres, por su parte, tienen un microbioma seminal, conformado por microorganismos que residen en el semen, que es fundamental para la salud reproductiva.
El microbioma resulta clave para el sistema digestivo por contribuir a una óptima digestión, a mantener fuerte la barrera intestinal y a una buena absorción de nutrientes.
Diferente al microbioma humano es el microbioma ambiental. Este ecosistema microbiano que incluye a metabolitos, metagenoma e interacciones con el entorno es abundante y diverso y se encuentra en océanos, suelos y aire. El microbioma ambiental, además, está presente en la atmósfera, en el agua y en superficies inertes. Según en qué entorno esté, es posible distinguir entre microbioma acuático, microbioma del suelo, microbioma aéreo, microbioma de superficies construidas y microbioma de plantas. Es importante conocer y estudiar el microbioma ambiental en pos de la protección del planeta.
Funciones principales
Las funciones principales del microbioma humano se conectan con el bienestar y la buena salud. Entre sus tareas generales aparecen el desarrollo de ácidos grasos de cadena corta, el metabolismo de nutrientes, la síntesis de vitaminas esenciales y la modulación del sistema inmunológico.
El microbioma intestinal, por sumar precisiones, es primordial para el proceso de absorción de nutrientes y para regular el eje intestino-cerebro. Esto último impacta en los niveles de estrés y en el estado de ánimo, por ejemplo. Cuando la microbiota intestinal sufre un desequilibrio el organismo no consigue un buen descanso a raíz de experimentar un sueño de mala calidad. Cuando esto ocurre, la flora bacteriana se torna menos diversa y aumenta la inflamación.
Fortalecer la barrera intestinal y regular el metabolismo energético son otras de las funciones que tiene el microbioma humano.
Un microbioma intestinal equilibrado y variado funciona como un gran regulador y escudo protector frente a enfermedades crónicas, metabolismo, sistema inmune y salud mental.
Factores que influyen en el microbioma
Hay varios factores que influyen en el microbioma del ser humano. Saber qué cuestiones producen alteraciones es beneficioso para entender cómo cuidar y mejorar la salud.
Es alentador comprobar que modificando hábitos y adoptando un estilo de vida saludable repercute de manera positiva en el microbioma. Los expertos en el tema indican que la microbiota se favorece principalmente con la dieta. Una alimentación alta en prebióticos y en fibra diversifica a las bacterias beneficiosas, así como los probióticos y fermentados estimulan el equilibrio. Es recomendable, asimismo, el consumo de polifenoles y antioxidantes. Una dieta con exceso de proteínas animales, grasas saturadas y azúcares procesados, en cambio, suele promover la disbiosis (es decir, el desequilibrio de la microbiota).
Algunos medicamentos (en especial los antibióticos), el sedentarismo, el estrés crónico y las adicciones como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol también alteran al microbioma. Tampoco hay que perder de vista la innegable influencia de la genética ni variables como la edad y el entorno en el cual uno se desenvuelve, ya que todo incide en el estado y desarrollo del microbioma.
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