Para poder conocer el significado del término miseria, se hace necesario, en primer lugar, descubrir su origen etimológico. En este caso, podemos subrayar que deriva del latín, exactamente de la palabra «miseria», que puede traducirse como «infortunio» o «desgracia». Una palabra esa que se formó a partir de la suma de estos dos componentes léxicos:
-El adjetivo «miser», que es equivalente a «desgraciado».
-El sufijo «-ia», que se usa para indicar «cualidad».
La idea de miseria refiere a la pobreza muy acentuada. Quien vive en la miseria, por lo tanto, sufre todo tipo de privaciones y penurias.
Por ejemplo: «Sacar a la gente de la miseria debería ser el principal objetivo de este gobierno», «Crecí en la miseria pero, gracias al estudio y al esfuerzo, logré progresar», «En mi viaje a África vi mucha miseria».
La miseria implica no contar con los recursos necesarios para satisfacer las necesidades materiales elementales. Dicho de otro modo: las personas que se encuentran en la miseria no tienen dinero para comprar alimentos, remedios, etc. Tampoco tienen la posibilidad de acceder a la educación y a los servicios de salud, por citar otros dos inconvenientes.
Una villa miseria, por otra parte, es un barrio con importantes problemas de infraestructura. Conocidas como favelas o chabolas en algunas regiones, en estas zonas hay casas precarias que suelen carecer de cloacas, gas natural y electricidad.
De la misma manera, no podemos pasar por alto la existencia de lo que se conoce como miseria humana. Este término se emplea para referirse a una persona o personas que manifiestan una clara falta de valores, de afectos e incluso de caridad hacia los demás.
Precisamente una de las novelas más conocidas del escritor estadounidense Stephen King (1947) es «Misery», que puede traducirse como «Miseria». Se publicó en el año 1987 y se enmarca dentro del género de terror. Cuenta la historia de un escritor que sufre un accidente de coche y que es rescatado del mismo curiosamente por una de sus fans. Esta le cuidará en un primer momento y parece que es todo generosidad. Sin embargo, poco a poco, se irán demostrando sus intenciones: lo retendrá y lo maltratará hasta que vuelva a escribir una nueva novela de la serie que decidió concluir.
Miseria, además, es la condición de aquel que es miserable: ruin o abyecto; o, en otro contexto, avaro: «En sus actitudes se advierte la miseria que inunda su alma», «No podría convivir con alguien abrazado a la miseria como él», «Deja de lado la miseria y cómprale un juguete al pequeño».
Entre las muchas palabras que pueden funcionar como sinónimos de miseria, teniendo en cuenta los dos significados que posee la misma, destacan algunas tales como indigencia, desgracia, desventura, escasez, carencia, mezquindad, ruindad o incluso avaricia. Por el contrario, entre sus antónimos están otras palabras como fortuna, generosidad o ventura, por ejemplo.
Un monto o cifra insignificante, por último, también se denomina miseria en el lenguaje coloquial: «Voy a renunciar a mi trabajo porque me pagan una miseria», «El Estado destina una miseria a las campañas contra la violencia de género», «Vendí mi moto por una miseria, pero necesitaba obtener algo de dinero de manera urgente».
