Lo primero que vamos a hacer en pro de descubrir el significado del término narrador testigo es conocer el origen etimológico de las dos palabras que le dan forma:
-Narrador, en primer lugar, deriva del latín. Exactamente emana de la palabra «narrator», que puede traducirse como «el que relata una historia» y que es el resultado de la unión de dos componentes léxicos: el verbo «narrare», que significa «contar» o «relatar», y el sufijo «-dor», que se usa para indicar «agente».
-Testigo, en segundo lugar, hay que subrayar que tiene distintas teorías sobre su citado origen etimológico. No obstante, la que cobra más protagonismo es la que determina que deriva del latín «testis», que, a su vez, emana de lo que es el numeral tres.
A quien cuenta una historia, ya sea verídica o de ficción, se lo denomina narrador. Testigo, por otra parte, es aquel que presencia un acontecimiento en el lugar de los hechos o lo observa a través de una pantalla, pudiendo brindar su testimonio sobre lo sucedido.
Un narrador testigo, en este marco, no forma parte de la narración en cuestión. Esto quiere decir que no es un personaje que realiza acciones o se involucra directamente en la trama, sino que cuenta aquello que ve.
Puede afirmarse que el narrador testigo, por lo tanto, es un observador de los hechos. Expresa lo que tuvo la oportunidad de ver desde su perspectiva, situándose afuera de lo narrado.
El narrador testigo no protagoniza el relato: se encarga de describir lo que advierte y, en ocasiones, de sugerir ideas o hipótesis. A diferencia del narrador omnisciente, no tiene acceso al «interior» de los protagonistas ni sabe todo: por el contrario, se enfrenta a limitaciones de acuerdo a su posición y a su propia percepción.
Es importante tener en cuenta que el narrador testigo puede adquirir diferentes características. En ocasiones es un testigo presencial (mira con sus propios ojos), mientras que en otros casos es un testigo impersonal (mira a través de una cámara). También puede tratarse de un informante (detalla los hechos como en un documento oficial).
Otros datos de interés acerca del llamado narrador testigo son los siguientes:
-Es muy frecuente que se utilice aquel en lo que son los cuentos que se encuentran protagonizados por el detective Sherlock Holmes.
-Una obra que puede servir de ejemplo de su versión de testigo impersonal es la novela «La Colmena» (1950), escrita por Camilo José Cela (1916 – 2002).
-Para poder entender mejor su versión de informante nada mejor que leer el libro «El informe de Brodie», que es un cuento que se publicó en el año 1970, que está inspirado en «Los viajes de Gulliver» (1735) y que está realizado por el autor argentino Jorge Luis Borges (1899 – 1986).
Veamos un ejemplo de un narrador testigo: «La joven se encontraba en el parque cuando comenzó a diluviar. Mientras que quienes estaban cerca corrieron a refugiarse, ella permaneció sentada sobre el césped con una gran sonrisa en su rostro». Tal como puede advertirse, el narrador se limita a describir la escena, sin actuar en ella.
