La normalización técnica consiste en la creación y aplicación de normas consensuadas de implementación voluntaria que buscan estandarizar tareas, sistemas y procesos, entre otros.
Normalización es el acto y el efecto de normalizar una determinada cosa, elemento o situación, según detalla el diccionario de la Real Academia Española (RAE). Es una palabra que permite describir la acción de ajustar o adaptar algo para que se acepte como normal o adecuarlo a ciertas normas o especificaciones técnicas.
Esta última definición, centrada en la creación y aplicación de reglas o criterios comunes, se emplea por ejemplo en los ámbitos industrial y técnico para simplificar, igualar y ordenar procesos o actividades. Al normalizar datos, servicios y productos buscando un estándar se gana calidad, seguridad y compatibilidad. Cabe resaltar que, a nivel general, estandarización se utiliza como sinónimo de normalización. Es necesario, sin embargo, tener presente que, en disciplinas o especialidades como la estadística y el machine learning, hay diferencias entre dichas nociones.
Para ayudar a entender qué es la normalización, cuáles son sus características, en qué consiste la estandarización y qué tipos de normalización existen, a lo largo de este artículo compartiremos información teórica y ejemplos prácticos de normalización.
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ResumenTipos de normalización
Es útil saber que existen múltiples tipos de normalización. Las categorías dependen de cada rubro o campo de aplicación de la normalización, así como del alcance de los estándares desarrollados por las entidades que se encargan de instituir las normas en cuestión. En Argentina, por ejemplo, se ha fundado para ello IRAM (Instituto Argentino de Normalización y Certificación), mientras que en Francia se instituyó AFNOR (Asociación Francesa de Normalización).
Cuando la creación de normas busca una unificación de especificaciones más allá de las fronteras se trata de una normalización internacional. En este proceso se establecen estándares que mejoren la eficiencia, la seguridad y la calidad de sistemas, productos o servicios a escala global. Si la elaboración e implementación de normativas se circunscribe a un país en particular, en cambio, gana relevancia la categoría de normalización nacional. Si las normas técnicas unifican estándares en una zona geográfica que comprende a varias naciones, entonces se hace alusión a la idea de normalización regional. Tampoco hay que pasar por alto que, más allá de la trascendencia de las directrices existentes, los lineamientos o las reglas técnicas que se destinan a un área específica integran el conjunto de la normalización sectorial. Una empresa, puntualmente, puede beneficiarse con la normalización para mejorar procesos o prácticas, motorizar nuevas tecnologías, etc.
Según cuál sea el área analizada desde la perspectiva de la normalización especializada se puede distinguir entre normalizaciones sectoriales tales como la normalización financiera, normalización de telecomunicaciones y normalización alimentaria, entre muchas otras. En estadística y machine learning, asimismo, se trabaja con una técnica bautizada como normalización de datos.
Reconocidos organismos de normalización se encargan de publicar oficialmente las normas técnicas que sirven de guía a empresas, industrias y consumidores.
Características
Saber cuáles son las características de la normalización técnica/industrial es fundamental para facilitar su desarrollo, reconocimiento y aplicación.
Al valerse de especificaciones completas y concretas, la normalización se distingue por la precisión y la claridad que ofrece. Su elaboración a través de consensos amplios entre las partes involucradas (fabricantes, expertos, consumidores o usuarios) es otro de sus rasgos distintivos.
Vale indicar también que la normalización tiene carácter voluntario, mientras que las normas oficiales y los reglamentos técnicos sí se consideran de cumplimiento obligatorio.
Las normas, además, se someten a una revisión periódica y pueden ser modificadas y actualizadas en función de experiencias y avances tecnológicos.
La normalización, asimismo, apunta a cumplir objetivos vinculados a garantizar la calidad, la seguridad, la confiabilidad y la compatibilidad de productos, servicios o procedimientos. La intención es mejorar una prestación o producto, proteger a los consumidores y eliminar barreras técnicas en el ámbito comercial. Es decir, se orienta a la creación de estándares que permitan beneficios colectivos, por eso se destaca por su accesibilidad y su diseño universal.
Incluso la simplificación es clave dentro de la normalización ya que contribuye a reducir la variedad de producción, a minimizar costos y a potenciar la eficiencia.
La normalización de bases de datos sirve para una organización eficiente de información, minimizar redundancia y evitar inconsistencias.
Ejemplos de normalización
Al buscar ejemplos de normalización ganan visibilidad, entre otras, las normas ISO. Estos estándares son creados por la Organización Internacional de Normalización (ISO). La norma internacional ISO 9001, por describir una referencia, se orienta a Sistemas de Gestión de Calidad (SGC) buscando que una empresa u organización adopte procesos estandarizados y se enfoque en la calidad. La ISO 9001 persigue la mejora continua, la reducción de costos, la eficiencia y la satisfacción de los clientes.
La ISO 14001, en tanto, reúne los requisitos para la implementación de un eficaz Sistema de Gestión Ambiental (SGA) que asegure la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental de cada compañía. Otra de las normas internacionales destacadas es la ISO 27001, pensada para el desarrollo y la aplicación de un Sistema de Gestión de Seguridad de la Información (SGSI).
También conviene mencionar que las Buenas Prácticas de Laboratorio (BPL) constituyen un gran ejemplo en materia de normalización técnica. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) fue el organismo que desarrolló los Principios de Buenas Prácticas de Laboratorio. Esa serie de reglas estandarizadas apunta a garantizar la fiabilidad, reproducibilidad y calidad de datos procedentes de estudios de seguridad no clínicos.
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