El término paraje puede emplearse para aludir a un sitio o un área. Natural, en tanto, es aquello vinculado a la naturaleza.
Esas dos palabras tenemos que establecer que cuentan con el siguiente origen etimológico:
-Paraje, en primer lugar, procede del latín. En concreto, se le dio forma con la unión de estos dos elementos: el verbo «parare», que significa «disponer», y el sufijo «-aje», que se emplea para indicar «acción».
-Natural, en segundo lugar, también deriva del latín. En su caso, emana de la palabra «naturalis», que puede traducirse como «relativo a la naturaleza». Se le dio forma a la misma uniendo estos componentes: el adjetivo «natum», que es equivalente a «nacido»; el sufijo «-ura», que se usa para indicar «resultado de la acción», y el sufijo «-al», que es sinónimo de «relativo a».
La idea de paraje natural, en este marco, refiere a una superficie que se encuentra protegida por la relevancia de su geología, su fauna o su flora. De este modo, la actividad humana en la región se limita con el objetivo de favorecer la conservación del lugar.
Más allá del uso de la expresión en el lenguaje coloquial, el concepto de paraje natural puede adquirir significados específicos. En la comunidad autónoma de Andalucía (España), por ejemplo, se trata de espacios protegidos por ley debido a sus «singulares valores».
Con la intención de resguardar las características naturales excepcionales de estas zonas, el parlamento andaluz puede realizar la declaración de paraje natural y así regular la intervención del hombre.
El Paraje Natural Marismas de Isla Cristina es uno de estos parajes naturales. Se desarrolla en la desembocadura de la ría Carreras y presenta una superficie de más de 2.100 hectáreas.
Este paraje natural se halla en dos municipios: Isla Cristina y Ayamonte. Se caracteriza por sus terrenos pantanosos, inundados por el mar cuando hay marea alta. Los visitantes pueden realizar ciclismo o senderismo y disponen de puntos de avistaje de aves para apreciar a algunos de los animales que habitan allí.
Otros de los parajes naturales más importantes de Andalucía y de España son estos:
-Desierto de Tabernas. En la provincia de Almería se encuentra este enclave que destaca por ser la única zona desértica de todo el continente europeo. Cuenta con algo más de 11.000 hectáreas y en él pueden encontrarse desde microcráteres hasta arrecifes fósiles pasando por chimeneas de hadas o sismitas.
-Paraje Natural del Torcal-Antequera. Se sitúa en la provincia de Málaga, concretamente entre Antequera y Villanueva de la Concepción. Posee unas 2.180 hectáreas y es conocido por ser uno de los mejores ejemplos de karst de toda Europa.
-Marismas del Odiel, que pertenecen a la provincia de Huelva. Entre Punta Umbría, Gibraleón y Aljaraque se encuentra dicho paraje natural, que supera las 7.000 hectáreas y que está calificado como perteneciente a las llamadas marismas mareales.
El Paraje Natural Municipal La Murta y la Casella, en tanto, se sitúa en Alcira, un municipio de la provincia de Valencia. En su superficie de unas 765 hectáreas se puede encontrar una flora muy diversa.
