El pH del agua destilada es de 5,8 aproximadamente.
El pH es el potencial de hidrógeno, una variable que se emplea como una medida de alcalinidad o acidez. El término hace referencia a la concentración de iones de hidrógeno (hidrogeniones) que aparece en una disolución.
Por lo general se utiliza una escala de pH que va del 0 al 14. Cuando la disolución presenta un pH inferior a 7, se considera que se trata de una disolución ácida. En cambio, si el pH es superior a 7, se trata de una disolución alcalina (o básica). Cuando el pH es igual a 7, finalmente, la disolución es calificada como neutra.
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ResumenCálculo del pH
Para el cálculo del pH, se utiliza el logaritmo negativo en base 10 de la actividad que presentan los hidrogeniones. A mayor actividad de los iones de hidrógeno, mayor acidez; por el contrario, a menor actividad, mayor alcalinidad.
Lo habitual es medir el pH de una solución a través de reactivos que se presentan en gotas o en tiras. Así, se colocan las gotas del reactivo en la muestra para ver cómo cambia de color y determinar si se trata de una sustancia ácida, neutra o alcalina, o se mojan las tiras en la muestra para analizar su tinción.
La bebida 7 Up
Aunque mucha gente no lo sabe, la famosa marca de bebida gaseosa 7 Up (también escrita completamente en palabras, Seven Up) recibió este nombre debido a que su pH se encuentra «por encima de 7»; es decir que no es una disolución ácida.
En más de una ocasión, los médicos recomiendan tomar esta bebida a sus pacientes para contrarrestar problemas estomacales caracterizados por un aumento anómalo de la acidez. La Seven Up puede regular el nivel de ácido en el estómago, en especial si se le quita el gas antes de ingerirla.
Al examinar el pH de la orina se pueden detectar diversos trastornos y afecciones.
Ejemplos del pH de distintos elementos
A continuación veremos un ejemplo de cada número entero de pH, comenzando por el 0 y llegando al 14, citando productos comerciales o sustancias naturales de amplio conocimiento:
- pH 0: ácido de baterías.
- pH 1: ácido sulfúrico.
- pH 2: vinagre y jugo de limón.
- pH 3: ciertas bebidas gaseosas y zumo de naranja.
- pH 4: lluvia ácida (entre los valores 4,2 y 4,4) y lago ácido (recién con un pH de 4,5).
- pH 5: plátano (entre 5 y 5,3) y lluvia limpia (5,6).
- pH 6: lago limpio (6,5) y leche (entre 6,5 y 6,8).
- pH 7: agua pura.
- pH 8: huevos de gallina y agua de mar.
- pH 9: bicarbonato de soda.
- pH 10: leche de magnesia.
- pH 11: amoníaco.
- pH 12: agua jabonosa (con jabón).
- pH 13: blanqueador.
- pH 14: limpiador para desagües en formato líquido.
Por lo tanto, podemos distinguir tres tipos de pH: entre el neutro y el básico, los productos no tienen efectos negativos inevitables, como sí ocurre con la lluvia ácida, por mencionar un caso.
Cabe mencionar que algunas especies acuáticas sufren graves consecuencias cuando el pH de su hábitat comienza a descender: las truchas arco iris pueden morir con valores por debajo de 6; los huevos de rana, los renacuajos, los efemerópteros y los cangrejos de río, cuando el pH llega a 5,5; y ninguna especie de pez puede soportar un valor menor o igual que 4,2. Por eso, para garantizar la subsistencia de los peces, siempre es importante realizar una medición del pH en los acuarios, por ejemplo.
Los productos de cosmética deben tener un pH acorde a las necesidades de la piel.
Su importancia en diferentes ámbitos
El control del pH es muy importante en diversos ámbitos. Dado que el nivel de acidez o alcalinidad del suelo incide en el crecimiento vegetal y en el desarrollo de los cultivos, esta cuestión es relevante en la agricultura y la jardinería. Se debe tener en cuenta, en este marco, que los fertilizantes pueden modificar el pH.
En una piscina, en tanto, el pH del agua debe situarse entre 7,2 y 7,6. Al agregar cloro para evitar la contaminación, los números pueden variar; asmismo, el cloro pierde efectividad si el pH es mayor a 7,6. Usar un pHmetro o un papel indicador de pH para conocer el dato y luego actuar en consecuencia (apelando a productos para reducir o incrementar la acidez) es una medida necesaria para cuidar la salud de los bañistas.
La industria alimentaria es otro sector donde se presta mucha atención al pH. El sabor de los alimentos está estrechamente vinculado a esta medida, al igual que las posibilidades de conservación: a mayor acidez, menor probabilidad de supervivencia de bacterias y otros microorganismos.
Usos de la sigla PH
Es importante mencionar que PH también es una sigla con otros usos. En este marco, PH puede hacer mención a una propiedad horizontal: un inmueble que forma parte de una construcción parcelada o dividida en pisos o plantas.
En un edificio de ocho pisos, en cada uno de los cuales hay dos departamentos o apartamentos, existen dieciséis propiedades horizontales. El edificio, por otra parte, dispone de sectores de uso común y propiedad compartida (como los pasillos o el hall de entrada).
PH, por último, además puede nombrar a un Partido Humanista. Esta agrupación política que se adscribe al Movimiento Humanista, creado por Mario Rodríguez Cobos y seguido por personas de Europa, Asia, África y América.
