El término playón es el aumentativo de playa: es decir, se trata del adjetivo que aumenta lo denotado por dicho concepto. Una playa, en tanto, es una ribera con una superficie plana o un espacio amplio que puede destinarse a diversos usos.
Por lo general, la noción de playón se emplea respecto a la segunda acepción mencionada de playa. Un playón suele ser un lugar ancho y abierto que, por sus características, facilita el desarrollo de determinadas acciones.
Puede llamarse playón al sitio que se utiliza para el estacionamiento de todo tipo de vehículos. Las instituciones que cuentan con automóviles, motocicletas, camionetas, camiones, etc., suelen disponer de un playón. Ese es el caso habitual de los cuarteles de bomberos y de los hospitales, por mencionar dos posibilidades.
Un playón deportivo, por otra parte, es un sector que permite la práctica de deportes. Es frecuente que cuenten con ciertas infraestructuras (como máquinas para hacer ejercicio físico, arcos de fútbol o cestos de básquetbol o baloncesto) para que los usuarios puedan entrenar y competir.
En ocasiones los playones se van adaptando a diferentes contextos según el momento. En ellos se pueden instalar ferias o circos, por ejemplo, que luego se retiran sin dejar rastros de su paso por la zona ya que son ambulantes.
En Colombia, El Playón es un municipio que forma parte de la provincia Metropolitana (departamento de Santander). En él viven unas 12 000 personas.
El Playón de Santander tiene una extensión de 467,6 kilómetros cuadrados, su temperatura media ronda los 24 grados Celsius y se encuentra a 41 kilómetros del municipio llamado Bucaramanga, la capital de Santander. Con respecto a su estructura, podemos decir que se divide en trece veredas catastrales (entre las que se encuentran Límites, Arrumbazón, Santa Bárbara y El Pino), los dos corregimientos San Pedro de la Tigra y Betania, y un centro poblado denominado Barrio Nuevo.
Hacia los cuatro puntos cardinales podemos encontrar otros municipios que limitan con El Playón: al norte, Cáchira; al este, Suratá; al sur tenemos Rionegro y Matanza; al oeste también hay partes de Cáchira y Rionegro. El Playón se sitúa en la cuenca de Lebrija, un río que al fusionarse con el Playonero y el Cachirí se transforma en Cáchira del Sur. Casi todos los drenajes de El Playón son afluentes de la subcuenca del Cáchira.
Un gran número de los bosques que podemos encontrar en El Playón se hallan sobre la derecha del río Playonero en el noreste del municipio, a una altitud que va desde los 1200 hasta los 2800 metros sobre el nivel del mar. Dado que deben ser conservados y protegidos, las autoridades locales deben llevar a cabo un trabajo constante. En el costado occidental, es decir a la izquierda del río, existen unos bosques relictos (vestigios de antiguos bosques), cuyo grado de deterioro es alto y se encuentran entre los 600 y 1000 metros sobre el nivel del mar.
Venezuela, por último, presenta una ciudad llamada El Playón. Se encuentra en el municipio Santa Rosalía, a su vez perteneciente al estado de Portuguesa.
Al norte de la ciudad El Playón están los municipios Esteller y Villa Bruzual; al sur, Papelón; al este, Cojedes; al oeste también limita con Esteller. La historia de esta ciudad cuenta que fue fundada en gran parte por personas extranjeras que huían de las guerras de independencia hispanoamericanas, diversos conflictos que tuvieron lugar en la primera mitad del siglo XIX en las colonias españolas.
Con respecto a su nombre, se debe a que su suelo está formado por arena del mismo tipo que encontramos en una playa marítima. La razón de tal característica es que el río Portuguesa pasaba por la zona.
