La noción de ranura proviene del vocablo francés rainure. El término alude a una hendidura, un corte o una abertura.
TemasSuperficie para insertar algo
Lo habitual es que el concepto se utilice con referencia al canal que se crea en una superficie para permitir la inserción de una pieza. De acuerdo al contexto, las ranuras tienen diferentes características.
La hucha (o alcancía) tiene una ranura para permitir el paso de monedas o billetes.
Es frecuente que las ranuras permitan el ensamble de distintos elementos. Al embutir algo en la ranura, se acopla al sector en cuestión. De todos modos, existen ranuras cuya función es permitir la ventilación o la introducción de objetos relativamente delgados, como ser un billete, una moneda, etc.
Muchos aparatos, por ejemplo, cuentan con ranuras para el paso del aire. Así, cuando su funcionamiento produce un calentamiento, el calor sale por las ranuras y se evitan daños en el equipo. Esto podemos encontrarlo en los ordenadores de escritorio y en los portátiles, en las consolas de videojuegos más modernas, en los televisores y en los receptores de sistemas de sonido, entre otros.
Dado que la función de estas ranuras es permitir que el aire caliente fluya hacia el exterior del aparato, es sumamente importante mantenerlas siempre limpias, libres de polvo y otros objetos que puedan representar una obstrucción. De modo similar, se recomienda tener estos aparatos en ambientes libres de humo, ya que éste puede entrar con facilidad y depositarse en las partes más delicadas.
Para depositar dinero
Las máquinas expendedoras, por otro lado, disponen de ranuras para que el usuario deposite dinero y pague aquello que pretende comprar. De manera similar, los cajeros automáticos (ATMs) tienen ranuras para introducir y extraer billetes.
Una persona, en este marco, puede poner un billete en la ranura de una máquina expendedora de golosinas para llevarse un chocolate, por mencionar una posibilidad. O extraer mil pesos de una caja de ahorro colocando su tarjeta en una ranura del cajero automático y obteniendo el dinero de otra ranura.
Ranuras de expansión
Las computadoras (ordenadores), en tanto, presentan ranuras de expansión en su placa madre, también conocida como tarjeta madre, placa base, mainboard o motherboard. Gracias a las ranuras (que también se conocen por su nombre en inglés, slots), es posible conectar múltiples componentes.
Hay distintas clases de ranuras de expansión, siendo PCI-Express una de las más usadas en la actualidad. En ellas se pueden conectar placas de video, placas de audio y otros elementos que son claves para las prestaciones de la computadora. Otro nombre por el que se conoce esta ranura es simplemente PCIe, y no debe confundirse con PCIX o PCI-X, una versión más moderna de la también conocida PCI.
Una placa base con varias ranuras de expansión
El bus de PCIe tiene una estructura de enlaces de punto a punto que trabajan en serie. Hablando de las versiones 1.1, 2.0 y 3.0, partimos de una velocidad de 250 MB por segundo en cada enlace y llegamos a 1 TB por segundo en la última, ya que en cada generación se vio duplicada. En cada una de estas ranuras de expansión puede haber entre uno y treintaidós enlaces de datos entre las tarjetas que conectamos y la placa base (la cantidad debe ser múltiplo de 2 y se escribe con una «x» delante: x2, x8, etcétera).
Volviendo a PCI por un momento, es importante señalar que un enlace simple de PCIe alcanza prácticamente el doble de velocidad que el anterior; si la ranura de expansión tiene cuatro enlaces, se puede comparar su ancho de banda con el PCI-X 1.0 más rápido. También podemos mencionar otra ranura de expansión, la denominada AGP, desarrollada en 1996 por Intel y usada para conectar la tarjeta de vídeo y la memoria de manera directa; PCIe con ocho enlaces alcanza un ancho de banda similar a la AGP más rápida.
