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El usufructo es la utilidad que se obtiene de algo.
El usufructo es la utilidad o provecho que se obtiene de una cosa. El término procede del latín usufructus. Por ejemplo: “El usufructo que otorga el negocio es muy grande, por eso hay tantos interesados en participar del proyecto”.
En el ámbito judicial, el usufructo es el derecho a disfrutar de los bienes ajenos con la obligación de conservarlos. Esto quiere decir que el usufructuario posee el bien en cuestión (tiene la posesión), puede utilizarlo y obtener sus frutos, pero no es su dueño (no es el propietario). El usufructuario, por lo tanto, no tiene el derecho de enajenar o disminuir el bien sin el premiso del propietario. Sólo este último puede disponer del bien, gravarlo o venderlo, de acuerdo a su voluntad.
El usufructo supone un desmembración temporal del dominio sobre una propiedad, ya que su dueño no puede aprovecharla mientras que el derecho a obtener las utilidades del mismo pertenezca al usufructuario. Dicho en otras palabras, el beneficio del propietario tendrá lugar en el futuro, cuando acabe el usufructo.
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Tipos de usufructo
Es posible distinguir entre el usufructo simple (cuando lo disfruta una única persona) y el usufructo múltiple (la propiedad es disfrutada por varias personas, sucesiva o simultáneamente).
Otra clasificación del usufructo permite distinguir entre el usufructo parcial (el usufructuario sólo puede hacer uso de una parte del bien) y el usufructo total (afecta al bien en su totalidad).
Por último, el usufructo legal es aquel impuesto por la ley, mientras que el usufructo voluntario se desarrolla a partir de un acto de voluntad (testamento) o un contrato bilateral.
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Existen diversas clases de usufructo.
Derechos del usufructuario
- Usar y disfrutar del bien. Dado que hay cosas que no se pueden usar sin ser consumidas, es común que en las diferentes regulaciones se permita un nivel moderado de consumo.
- Percibir los frutos que genere la cosa. Cabe señalar que aun cuando los beneficios del usufructo comiencen a generarse antes de la constitución del mismo, son propiedad del usufructuario. Del mismo modo, en los casos en los cuales dichos frutos comienzan a producirse durante el usufructo pero deben recogerse tras su finalización, deben ser percibidos por el propietario.
- A hacer un uso pleno de su derecho a usufructo, pudiendo traspasarlo, arrendarlo y gravarlo;
- A realizar cuantas mejoras desee sobre el bien, siempre que no se altere su forma o su esencia, y sabiendo que no será indemnizado cuando finalice el usufructo.
Obligaciones vinculadas al usufructo
Por otro lado, está obligado a:
- Preservar la forma y la sustancia del bien; en otras palabras, no dañarlo ni destruirlo, a menos que se trate de bienes de consumo, tales como los terrenos a ser explotados. Para alcanzar dicho objetivo, el usufructuario debe cumplir con las tareas de mantenimiento propias de la cosa usufructuada.
- Realizar el inventariado antes de comenzar a disfrutar de la cosa.
- Entregar una fianza para garantizar al propietario que cumplirá con sus obligaciones. El usufructo testamentario es el único caso en el cual este punto suele ser obviado.
- Devolver el bien una vez finalizado el usufructo.
Causas de extinción
El usufructo puede extinguirse si:
- Fallece el usufructuario. Esto ocurre con el usufructo vitalicio, que establece que el o los beneficiarios harán uso del bien mientras vivan.
- Expira el plazo (tal como se da con el usufructo con término) o se cumple la condición de resolución (como se establece en el usufructo condicional).
- El usufructo y la propiedad se consolidan bajo un solo titular.
- El usufructuario renuncia a sus derechos y obligaciones.
- Se pierde o se extingue el bien, a excepción de los casos en los cuales el bien es reemplazado por una indemnización o por otras cosas.
- Se resuelve el derecho de la persona que crea y establece el usufructo.
- Prescribe el trato, cuando el usufructuario no utiliza el bien durante el tiempo que haya sido establecido por ley.